Un 'terra elèctric' augmenta la producció de cultiu un 50 per cent
Camps d’ordi ala Noguera
En un estudi publicat a la revista PNAS, investigadors de la Universitat de Linköping han desenvolupat un 'terra' conductor d’electricitat per al cultiu sense terra, conegut com a hidroponía.
En concret, han demostrat que les plàntules d’ordi conreades en aquest nou substrat, denominat eSoil, conductor van créixer fins un 50% més en 15 dies quan les seues arrels van ser estimulades elèctricament.
"La població mundial està augmentant i també tenim el canvi climàtic. Per tant, està clar que no podrem cobrir les demandes d’aliments del planeta només amb els mètodes agrícoles ja existents. Però amb la hidroponia podem conrear aliments també en zones urbanes. entorns molt controlats", afirma en un comunicat Eleni Stavrinidou, professora associada del Laboratori d’Electrònica Orgànica de la Universitat de Linköping i cap del grup de Plantes Electròniques.
El cultiu hidropònic significa que les plantes creixen sense terra, necessitant només aigua, nutrients i una cosa a què les seues arrels puguin adherir-se: un substrat. És un sistema tancat que permet la recirculació de l’aigua perquè cada plàntula obtingui exactament els nutrients que necessita. Per tant, es necessita molt poca aigua i tots els nutrients romanen en el sistema, la qual cosa no és possible en el cultiu tradicional.
La hidroponia també permet el cultiu vertical en grans torres per maximitzar l’eficiència de l’espai. Els cultius que ja es conreen d’aquesta manera inclouen enciam, herbes i algunes hortalisses. Els cereals no solen conrear-se en hidroponoa, a part del seu ús com a farratge. En aquest estudi els investigadors demostren que les plàntules d’ordi es poden conrear mitjançant hidroponia i que tenen una millor taxa de creixement gràcies a l’estimulació elèctrica.
"D’aquesta manera, podem fer que les plàntules creixin més ràpid amb menys recursos. Encara no sabem com funciona realment, quins mecanismes biològics hi estan involucrats. El que hem descobert és que les plàntules processen el nitrogen de manera més efectiva, però no està clar i encara així com l’estimulació elèctrica afecta aquest procés", diu Starvrinidou.
La llana mineral s’utilitza sovint com a substrat de cultiu en hidroponia. No només no és biodegradable, sinó que a més es produeix mitjançant un procés que consumi molta energia. El substrat de cultiu electrònic eSoil està compost per cel·lulosa, el biopolímer més abundant, barrejada amb un polímer conductor anomenat PEDOT. Aquesta combinació com a tal no és nova, però és la primera vegada que s’utilitza per al cultiu de plantes i per crear una interfície per a les plantes d’aquesta manera.
Investigacions anteriors han utilitzat alt voltatge per estimular les arrels. L’avantatge del "terra" dels investigadors de Linköping és que té un consum d’energia molt baix i no presenta perill d’alt voltatge. Stavrinidou creu que el nou estudi obrirà el camí de noves àrees d’investigació per desenvolupar un cultiu hidropònic més important.
"No podem dir que la hidroponia resoldrà el problema de la seguretat alimentària, però definitivament pot ajudar, especialment en zones amb poca terra cultivable i amb condicions ambientals dures", afirma.
