Llarga vida a Lo Ranxo

La primera referència documentada de la celebració de Lo Ranxo de Ponts és de fa 150 anys i figura en una acta de l’ajuntament del 6 de febrer del 1875. En aquest document no només se cita la festa sinó que la celebració ja comptava amb una llarga tradició entre els veïns d’aquesta localitat de la Noguera i altres de properes del Segre Mitjà. Els orígens de la festa són confusos, i alguns els busquen en l’època medieval, o presenten diverses versions: d’una banda, s’associa a l’anomenada sopa dels pobres, una ració que donaven als convents als més necessitats del poble. D’una altra, la tradició oral avala la història d’un veí pobre que es va fer ric i va iniciar la tradició d’oferir un ranxo per a la gent del poble amb el que aportava ell i el que aportaven els vilatans.

Altres veus apunten que prové de la celebració d’un dinar d’abans de la Quaresma al carrer vinculat a la celebració del Carnestoltes. No és casual que la celebració de Lo Ranxo tingui lloc el dimarts de Carnaval, ja que per aquesta data és habitual trobar altres localitats que celebren dinars col·lectius l’últim dia abans de l’inici de la Quaresma, una època marcada pel dejuni i l’abstinència.

La festa de Lo Ranxo ha anat canviant al llarg dels anys i només es va veure interrompuda durant la Guerra Civil i en alguns anys de la posterior dictadura. El dia central de la festa és dimarts de Carnestoltes, però la preparació comença dies abans, ja que per cuinar-lo es necessiten olles de coure de gran capacitat.

La vigília té lloc el Lali-lali, un passeig pels carrers del poble per fer col·lecta d’ingredients per nodrir el brou. El Ranxo comença aviat, a les sis del matí, moment en què a l’avinguda Font de Valldans es disposen les calderes al foc tot formant una filera en les quals es preparen unes 12.000 racions. Vuit hores després es reparteix l’àpat entre els veïns del poble i en les últimes dècades, entre els visitants que arriben de diferents punts del territori.