El dinosaure gegant del Pallars

Fa una mica més de set anys, un equip d’investigadors va aconseguir extreure d’un jaciment a Orcau, al Pallars Jussà, el fòssil més gran de dinosaure trobat fins llavors a Europa: les vèrtebres d’un coll sencer de titanosaure, com va publicar SEGRE en el seu dia.

Una troballa única al continent al tractar-se d’una peça sencera.En les campanyes d’excavació dutes a terme des d’aleshores s’han pogut recuperar fins a 53 restes de l’esquelet d’un animal que mesurava 18 metres i pesava unes 14 tones. Aquesta setmana, la revista especialitzada internacional NatureEcology & Evolution ha publicat tota l’exhaustiva investigació dirigida per experts de l’Institut Català de Paleontologia (ICP) Miquel Crusafont i el Museu de la Conca Dellà, amb la col·laboració de la Universitat de Saragossa.

Els paleontòlegs han batejat aquest exemplar gegant de titanosaure com a Abditosaurus kuehnei. El cognom ret homenatge al paleontòleg alemany Walter Kühne, que va excavar les primeres restes d’aquesta nova espècie el 1954. El nom, Abditosaurus, significa rèptil oblidat, perquè el jaciment va caure en l’oblit fins al 1986, quan se’n van extreure algunes restes més, però una gran tempesta va fer cancel·lar l’excavació.

L’enclavament va tornar a quedar en l’oblit fins que el 2012, personal investigador de l’ICP va reprendre les excavacions de forma sistemàtica. Com pot veure’s a les imatges d’aquesta pàgina, l’excavació del coll el 2014 va suposar tot un repte tècnic, ja que mai s’havia extret una mòmia –el bloc d’escuma de poliuretà que protegeix el fòssil que hi ha a l’interior– d’aquestes dimensions a Europa. Fins i tot va haver d’obrir-se un camí per poder arribar a l’enclavament amb un tractor i perquè una retroexcavadora pogués aixecar els gairebé 2.500 quilos que pesava el fòssil.

Des d’aleshores, el jaciment també ha proporcionat diverses vèrtebres i costelles del tronc i ossos de les extremitats i les cintures pelvianes i escapulars. En total, més de mig centenar de restes fòssils d’aquest gegant del cretaci, d’uns 70,5 milions d’antiguitat. Evidentment, aquest Abditosauris kuehnei “serà l’estrella” del nou Museu de la Conca Dellà, a Isona. El director, Àngel Galobart, confia que les obres de reforma i ampliació de l’edifici iniciades el setembre del 2019 culminin “a finals del mes que ve o a començaments d’abril”.