La Universitat de Lleida identifica un dels primers autoretrats de Sorolla

'Estudi de bust d'un home' (1885), obra del pintor valencià Joaquim Sorolla (València, 1863 – Cercedilla, Madrid, 1923), ha estat identificat pel Centre d'Art d'Època Moderna (CAEM) de la Universitat de Lleida (UdL) com a un autoretrat de joventut del mateix Sorolla que l'artista hauria realitzat durant la seva etapa d'aprenentatge a Roma. Es tractaria d'un dels primers autoretrats de Sorolla en el qual els investigadors del CAEM Jésica Martí Egea i Ximo Company (catedràtic d'Història de l'Art de la UdL) hi han estat treballant durant sis mesos. La pintura, pertanyent a una col·lecció particular, ja es coneixia com a obra de Joaquim Sorolla i l'estudi de CAEM s'ha centrat en la identificació de la figura i tècnica pictòrica.

La pintura havia estat certificada al 1974 per Francisco Pons-Sorolla i al 2014 ratificada per Blanca Pons-Sorolla, experta en pintura de mestre valencià, que a més va proporcionar un número de catalogació. L'estudi s'ha centrat en la identificació de la figura i en la documentació de la tècnica pictòrica del Sorolla jove, que ja mostrava un gran mestratge amb el pinzell, expliquen. Les tècniques emprades en l'estudi (fotografia ultraviolada, fotografia infraroja i microfotografia digital) han permès examinar el procés creatiu seguit per Sorolla en l'execució de l'obra, tot aportant informació valuosa sobre el 'modus operandi' de l'autor durant aquest període.

El retrat, un oli sobre tauleta enganxat a una taula més gruixuda, presenta un jove amb barba encara poc densa, de perfil, encorbat sobre una taula mentre dibuixa. Aquest petit format era utilitzat pel metre valencià per a realitzar notes de color i pintura més íntima, com ara els autoretrats, afegeixen. L'obra, que ha estat contrastada amb diversos autoretrats i fotografies de joventut de l'artista, "no desentona amb altres retrats de joventut realitzats per Sorolla, on s'autoretrata d'esquena en diverses ocasions o, fins i tot, mostrant el seu reflex deformat vist a través d'un mirall còncau". La similitud del perfil amb fotografies del pintor, l'estil íntim en la pinzellada i la utilització del petit format per a obres més personals, són altres arguments que reforcen la identificació d'aquesta obra poc coneguda del mestre valencià com un autoretrat seu.

Martí i Company han treballant en aquesta obra amb Ana Villalba i Salut Díez, de l'equip de restauració del centre. La neteja de la pintura ha estat "fonamental" per desvelar millor la similitud de les faccions del personatge retratat amb les del propi artista, ajudant també a la recuperació d'una inscripció que havia quedat oculta pel pas dels anys on es llegeix la dedicatòria: 'Al amigo Esteban', a més a més de la firma del propi autor: J. Sorolla. Tot aquest estudi, amb nombroses il·lustracions, ha estat publicat amb el títol 'Joaquín Sorolla Bastida Autoretrato' per La Imprenta CG i CAEM – Universitat de Lleida a la col·lecció "Estudios Monográficos de Pintura".