Estudien el microbioma en porcs contra mals mentals

Alguns estudis recents demostren que els microorganismes de l’intestí –coneguts com a “microbiota intestinal”– estan estretament relacionats amb els estats emocionals dels animals i de les persones a través del que es diu “eix intestí-cervell”. L’equip de científics de Benestar animal de l’Institut d’Investigació i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA) treballa amb experts en ecologia microbiana intestinal humana i en neurociència de la Universitat de Girona (UdG) per desxifrar els mecanismes que vinculen la composició del microbioma intestinal amb l’estat d’ànim, els trastorns mentals o l’estrès crònic. Els estudis en porcs com a model animal ajudaran a estudiar la relació “eix intestí-cervell” en pacients afectats per la síndrome de l’intestí irritable i per la depressió severa.

El cervell dels porcs és molt similar al dels humans i aporta moltes pistes sobre com els factors ambientals afecten l’estructura i la funció cerebral. “Si coneixem la composició de la microbiota i som capaços de modular-la en un porc, tindríem un doble benefici: tractar-lo com a model per a la salut mental de les persones, amb qui tenen moltes similituds, i millorar el benestar dels animals, que resideix, com el nostre, al seu cervell”, relata Antoni Dalmau, investigador de Benestar animal de l’IRTA.

Un primer pas ha estat comprovar que en els animals la microbiota intestinal és clau perquè s’adaptin millor a l’entorn. A través del projecte Pigbiota, els investigadors de l’IRTA van comprovar que els porcs poden ser més optimistes o més pessimistes davant un estímul neutre.

“Un animal amb més capacitat per adaptar-se a l’entorn patirà menys estrès i es trobarà millor, tindrà un sistema immunitari més fort i creixerà i es reproduirà sense problemes”, explica Dalmau. En un projecte paral·lel, el Gutbrain, els investigadors tracten d’identificar quines espècies concretes de microorganismes intestinals estan vinculades a les millors condicions dels animals.