Al límit de l’abisme

El València va prendre avantatge en l’eliminatòria de quarts de final del play-off davant d’un deprimit Barça, incapaç de fer front a la solvència de l’equip valencià, que va dominar de principi a fi i està a un triomf de les semifinals, igual que el Baskonia, que va superar el Gran Canària per 71-59.

El València va començar més inspirat. Un parell de triples van obligar Bartzokas a demanar un temps mort, però l’equip no va despertar fins que Rice ho va fer. El nord-americà va assumir el comandament i, amb Koponen com a escuder i una millorada defensa col·lectiva, el lluminós es va equilibrar. Però quan al València li podien haver vingut dubtes, van aparèixer Thomas i Pierre Oriola. Cinc punts seguits del nord-americà van donar aire als seus i cinc més del lleidatà van permetre al València tornar a enlairar-se i esprémer la sensació d’orfandat que li va quedar al Barça quan se’n va anar Rice a la banqueta. La fredor de Perperoglou va evitar la caiguda en picat del seu equip, però només uns minuts. En el tram final del segon quart es va acabar de desinflar, deprimit al ser incapaç de frenar els pivots locals. Un nou triple de Dubljevic i dos accions més de Sikma van donar al València la seua màxima renda al descans (41-26, m.20). La primera acció de la segona part va ser una pèrdua de pilota de Rice que Rafa Martínez va convertir en un plàcid contraatac, prova que la reacció esperada seria una utopia. I així va seguir tot el quart. La defensa valenciana i el gran treball de Sikma en el rebot defensiu va ennuvolar per complet el Barça. A més, els triples de Rafa Martínez van martiritzar els de Bartzokas que, ja sense opcions, va reservar els millors homes per al segon duel al Palau, on ha de guanyar per no quedar eliminat.