Alcácer decideix el tràmit

El Barça es va desfer sense problemes (2-0) d’un Sporting de Portugal que no va tenir cap ambició en un matx que se li va fer costerut, ja que no només necessitava una victòria, sinó que per classificar-se per a vuitens de final també requeria que el Juventus no guanyés al camp de l’Olympiacos, cosa que sí que va fer (0-2), de manera que va quedar eliminat. El Barça va sumar un nou triomf en un partit en el qual no tenia cap exigència esportiva, tenint en compte que des de l’anterior jornada ja havia aconseguit la primera posició per passar a vuitens, el rival dels quals coneixerà al sorteig de dilluns vinent.

Valverde va apostar de nou per una davantera sense Messi, que va ser a la banqueta com en el duel contra la Juve, i el joc blaugrana va notar la falta de l’espurna que li sol posar l’argentí. No obstant, Denis Suárez va assumir el rol de donar-li el toc de creativitat que necessitava l’equip. Amb un centre del camp canviat per complet, amb Rakitic a l’eix i Denis i André Gomes a les bandes, el Barça en va tenir prou per dominar el control del partit, encara que davant Aleix Vidal, Luis Suárez i Paco Alcácer no van estar gens encertats.

El Barça va ser càndid en les primeres oportunitats que va elaborar, en què Denis Suárez va pecar d’innocència en una bona pilota que li va brindar Luis Suárez. Tampoc va ser resolutiu Aleix Vidal en cap altra centrada de Suárez. Poc abans de complir-se el primer terç de la primera part, Vidal i Denis no van saber connectar una pilota que es va treure l’ariet uruguaià arribant fins a la línia de fons. Aleix la va tornar a tenir al balcó de l’àrea, després d’una bona passada de Luis Suárez, però la bimba va sortir una mica alta. Al minut 20, va ser André Gomes en una acció individual el que no va acabar de lligar-la amb un tret precís. Després del descans el guió no va variar. El Barcelona va tornar a prendre-li el pols i dominar el cuir, fins que Paco Alcácer en va caçar un en un córner i de cap va marcar l’1-0. Era el 58, el Sporting havia encaixat un gol, el Juventus seguia guanyant i Messi va entrar al camp. A més, en l’ocasió més clara dels portuguesos, Bas Dost es va trobar una pilota d’or per rematar-la sense oposició i de cap, però Jasper Cillessen va fer la parada de la nit. Amb Messi al camp, al Barcelona se li va fer més suportable el partit, especialment perquè l’argentí va tornar a ser el pol d’atracció de totes les pilotes que emprenien camí cap a l’àrea portuguesa. Leo va buscar la rosca al 36, en un tret amb molta intenció, i Rui Patricio va haver de treure una mà per evitar el segon. Un Sporting sense rumb va tornar a tenir una bona ocasió en una acció aïllada, en la qual l’exmadridista Coentrao va tirar una centrada llarga, Vermaelen no va mesurar bé i Alan Ruiz es va trobar una pilota, però en l’intent de volea la va xutar malament i l’esfèric va anar a terra i després va sortir amunt. Al tram final, Paco Alcácer va rebre una pilota a l’espai de Messi i davant de la sortida de Rui Patricio l’hi va picar per sobre, però l’esfèric va sortir fregant el pal. L’argentí ho va intentar després d’un xut des de fora de l’àrea, i el porter el va capturar sense problemes. A l’última acció ofensiva del duel, una passada en profunditat de Messi a Denis Suárez va propiciar una centrada rasa del gallec a Alcácer, però s’hi va creuar l’exbarcelonista Jérémy Mathieu, que es va llançar a terra i va enviar la pilota al fons de les malles (2-0). Aquí va acabar el tràmit per a un Barça que va guanyar amb el mínim esforç i que ja espera rival.