L'Atlètic, rival a vuitens

Després de donar la campanada davant de la Reial Societat, va tocar una de les grosses. L’Atlètic de Madrid, el tercer club més premiat d’Espanya i amb la massa de simpatitzants més gran després del Reial Madrid i el FC Barcelona, serà el rival del Lleida Esportiu en els vuitens de final de la Copa del Rei, segons va oferir el sorteig que es va celebrar ahir a la Ciutat del Futbol de Las Rozas (Madrid). En el club lleidatà, que assegura així una gran taquilla, es va acollir amb gran alegria aquest aparellament, el partit d’anada del qual es jugarà entre el 2 i el 4 de gener al Camp d’Esports, amb la possibilitat que s’hi registri un ple, i el de tornada, entre el 9 i l’11 del mateix mes al Wanda Metropolitano, el flamant nou estadi del club matalasser. El president del Lleida, Albert Esteve, que va assistir al sorteig a Madrid, al costat del coordinador d’àrees Juanjo Silva, va dir que “hem de disfrutar-ho, tots ens ho mereixem”. Dimarts vinent, Esteve té previst oferir, en una roda de premsa, els detalls dels preus i els dies de venda de les entrades, així com la preparació del desplaçament del partit de tornada. Com va succeir a la ronda anterior, quan va tocar la Reial Societat, la plantilla i l’staff tècnic del Lleida al complet van seguir en directe per televisió el sorteig i van reaccionar amb eufòria al concretar-se l’aparellament amb l’Atlètic, que era un dels tres rivals preferits, al costat del Reial Madrid i el Barça. El director esportiu, Jordi Esteve, comentava minuts abans del sorteig que tenia el pressentiment que tocaria l’Atlètic. És un duel inèdit a la Copa, encara que sí que hi ha precedents a la Lliga (vegeu la pàgina 28). I hi ha vincles amb els blanc-i-rojos a l’actual plantilla blava. Jorge Félix i Aitor Núñez recordaven que s’hi van formar i Javi López va rememorar el gol que va marcar al Vicente Calderón quan jugava al Màlaga.

“He tingut una reacció d’alegria, felicitat i satisfacció”, assenyalava el tècnic del Lleida, Gerard Albadalejo, perquè l’Atlètic de Madrid era un dels seus rivals preferits, al costat del Madrid i el Barça. El que no volia veure ni en pintura, com ja havia reiterat diverses vegades, era el Formentera. “Volíem que ens toqués un dels tres grans i, per sort, ha estat l’Atlètic, que és un equip top d’Europa, finalista recentment dos vegades a la Champions, i penso que és una gran alegria no només per al club, sinó també per a tota la ciutat i la província, el fet que tinguem l’oportunitat de veure aquest equip aquí”, va manifestar Albadalejo. Però, després de les paraules d’elogi, va voler deixar clar que el Lleida no llança per endavant la tovallola, malgrat la gran diferència de potencial que hi ha entre els dos equips. “Competirem com ho fem sempre i veure fins on arribem. No sé si es podrà repetir allò d’Anoeta, però ho intentarem. Per poder fer-ho, hem de preparar molt bé l’eliminatòria i, com que de ben segur que tindrem les nostres oportunitats, intentarem aprofitar-les”, va afegir el tècnic.

En l’àmbit personal, no va ocultar la seua admiració professional pel seu col·lega de l’Atlètic de Madrid, Diego Pablo Simeone. “És una gran satisfacció enfrontar-me a un dels millors entrenadors del moment i el millor tècnic de la història de l’Atlètic, juntament amb Luis Aragonés. Per a mi, serà una gran experiència per seguir creixent com a entrenador.”

Estava feliç Gerard Albadalejo i, fins i tot, va fer broma a l’explicar que, abans de donar la campanada a Anoeta, “teníem plantejades les vacances de Nadal d’una determinada manera i ara haurem de passar el Cap d’Any entrenant-nos, però, en tot cas, serà un motiu d’alegria”.