Un hawaià a Lleida

“Maika’i, Noah.” Amb aquestes paraules en llengua hawaiana que signifiquen “moltes gràcies”, l’Atlètic Segre es va acomiadar fa unes setmanes de Noah Edwards, un noi de 15 anys que ha passat un any al club millorant la seua tècnica, però sobretot protagonitzant una gran experiència vital.

Noah va deixar enrere la planxa de surf i va viatjar 13.000 quilòmetres fins a Lleida com un dels onze joves futbolistes seleccionats pel programa de desenvolupament de jugadors de la Major Island Soccer, que organitza estades de les seues promeses en països on aquest esport té més nivell.

Noah ja havia estat fa dos Nadals a Lleida amb tres companys més, a través de contactes del coordinador general David Cámara Romario. Noah va arribar amb la seua mare, Terry, i tots dos han deixat una empremta inesborrable al club ial col·legi Claver, on va estudiar.

Allà recorden que el noi “va esvalotar una mica” la classe de tercer d’ESO quan va arribar a l’octubre. “Els companys el van cosir a preguntes, pobre xaval.” El Noah es va familiaritzar aviat amb Lleida, “una ciutat perfecta per començar a viure en un altre país”, deia. El va sorprendre la boira i es va fer fan incondicional de les “patates braves” (les demanava amb accent lleidatà).

L’entrenador Toni Ezquerra explica un episodi del gener que el va fer reflexionar. “El seu pare va trucar des de Hawaii dient que el gos de la família es moria.

El Noah no s’ho va pensar dos vegades i em va demanar permís. Se’n va anar amb la mare a Hawaii i va arribar a temps de passar la nit amb el gos. Quan es va fer de dia l’animal ja no es va despertar. I dilluns ja s’estava entrenant de nou”.

Al Claver recorden que “des del primer dia va voler impregnar-se del castellà i el català, i ell, a canvi, practicava anglès amb els companys”. Al juny, companys i les famílies li van preparar un gran comiat. Va venir el seu equip, els Honolulu Bulls, i va jugar una part amb cada club.

“El vaig abraçar i per primera vegada vaig tenir la sensació que no tornaria a veure més un dels meus jugadors”, diu el seu entrenador, Toni Ezquerra.