Yates sentencia la Vuelta

Simon Yates va clavar ahir un cop pràcticament definitiu a la Vuelta a l’acabar segon, al darrere del francès Thibaut Pinot, a la dinovena etapa, que va sortir de Lleida i va recórrer prop de 130 quilòmetres per la província fins a Andorra. Després de l’arribada de la ronda a Lleida dijous, Balaguer, Ponts, la Seu i altres localitats van gaudir ahir del pas del pilot, que va reunir centenars d’aficionats als carrers i també a les carreteres per les quals va transcórrer la serp multicolor. No hi van faltar banderes per animar els ciclistes, que afrontaven un final d’etapa molt dur, així com estelades i pancartes que reivindicaven la llibertat dels independentistes presos. Pinot va ser l’únic que va aguantar Yates quan el britànic va atacar a 10 km de meta, que va deixar clavats tots els rivals. El gal es va aprofitar de l’esforç del líder, que va augmentar a 1:38 el marge sobre Valverde. Ningú el va seguir excepte Pinot i Kruijswijk. Va deixar enrere Valverde, Mas i Quintana, i va anar directe a llançar un cop mortal per als rivals. “No havia planificat res, tot és qüestió de mentalitat, i em dedico a atacar, tenia poc avantatge i m’agrada atacar”, va manifestar Yates, que encara no es fia “perquè l’etapa de demà –per avui– és molt difícil i tot pot passar encara”. La fiabilitat del líder és molt sòlida. A part de la seua superioritat en cursa, va deixar Valverde a 1:38, Kruijswijk a 1:58 i Mas, quart, a 2:15. No obstant, avui espera una jornada de sis ports i un final al coll de la Gallina. Valverde va manifestar que “no he perdut la Vuelta i el mateix que m’ha passat a mi li pot passar a Yates”. La d’ahir va ser una etapa ràpida, previsible, sense escapades consistents i controlada pel Movistar fins que Yates va destrossar el pla a l’equip espanyol. Marc Màrquez, el pilot de Cervera quatre vegades campió del món de MotoGP, va tallar la cinta de la sortida, va conèixer Sagan, va rebre el mallot arc de Sant Martí i el roig i va desitjar sort a Valverde i Mas “perquè la Vuelta es quedi a casa”. No sabia el lleidatà la que els esperava a la Rabassa als dos millors espanyols de la Vuelta. La sortida va ser rapidíssima, amb 48 quilòmetres a la primera hora. Kwiatkowski, Clarke i Ghebreigzabhier van intentar sense sort l’enlairament, però el Movistar no va donar treva i va deixar clar que no hi hauria cobertura per a les escapades. Amb tot, van avançar uns quilòmetres Jonathan Castroviejo i Thomas. Tot estava funcionant sota guió quan al pla es va trencar el gran grup per impuls del Movistar, a 35 quilòmetres de meta. Amb el líder en un segon grup, el Bora es va encarregar de recuperar Yates. Al peu de l’únic port de la jornada el grup va entrar a la batalla final. La Rabassa va ser l’escenari de l’exhibició d’un altre britànic que es vol fer gran a la Vuelta. El Movistar va entrar marcant el ritme amb Anacona a 17 quilòmetres de la meta. Quan va rebentar el colombià el va rellevar el seu compatriota Nairo Quintana, que es va emportar Kruijwijk i Bennett. S’hi va unir Pinot. Quan tot semblava cenyir-se a l’estratègia del Movistar, va aparèixer Yates amb el seu mallot roig per demostrar que la millor defensa és un bon atac. El líder del Mitchelton va cremar Quintana, que va esperar Valverde i després va punxar, tant la roda com les il·lusions, ja que va deixar Valverde amb el seu destí.

De seguida es van obrir diferències. Yates i Pinot tenien més d’un minut respecte a Valverde i Mas. Pinot va desafiar Yates per l’etapa. Va arrancar el francès a 200 metres de meta, ja imparable. Yates no va contestar. El de Manchester parla poc. Prefereix atacar, la seua arma letal. Al sostre de la Vuelta va acariciar el cel, ja que des de la Rabassa va divisar Madrid. La 20a etapa es disputa avui entre Andorra-Escaldes-Engordany i el coll de la Gallina, amb 97,3 quilòmetres.