Bottas sorprèn a Austràlia

El pilot finlandès Valtteri Bottas (Mercedes) es va imposar ahir a la cursa del Gran Premi d’Austràlia, primera prova del Mundial de Fórmula 1, al davant del seu company Lewis Hamilton, que sortia des de la pole, i de l’holandès Max Verstappen (Red Bull), mentre que l’espanyol Carlos Sainz es va veure obligat a abandonar a l’estrena amb McLaren per la ruptura del motor. Bottas es converteix així en el primer líder del Campionat del Món amb 26 punts, 25 per guanyar la cursa al Circuit d’Albert Park de Melbourne i un per haver aconseguit, a més, marcar la volta més ràpida ahir. El segon lloc de Hamilton, que va desaprofitar la sortida des de la pole, atorga també una còmoda renda per a Mercedes al capdavant del Mundial, mentre que Ferrari no va aconseguir pujar al podi al ser l’alemany Sebastian Vettel i el monegasc Charles Leclerc quart i cinquè, respectivament.

La jornada no va poder començar millor per a Bottas, que al primer revolt va sobrepassar el vigent campió per l’interior, la zona bruta de la pista, per comandar la carrera, un liderat que ja no va abandonar fins a la bandera de quadres; amb el pas de les voltes, el finlandès no deixava d’augmentar l’avantatge sobre el seu company, al qual va superar en vint segons a la meta.

Bottas lidera la classificació del Mundial amb 26 punts, 25 per guanyar la carrera i un altre per la volta ràpida

Al seu torn, Sainz aconseguia pujar quatre posicions a la sortida fins a la catorzena plaça, mentre homes com l’australià Daniel Ricciardo (Renault) –que abandonaria a la volta 32– i el polonès Robert Kubica (Williams) s’acomiadaven de les seues opcions per desperfectes als monoplaces poc després que s’apaguessin els semàfors. Tanmateix, la sort va deixar de somriure al madrileny a la volta número 12; va començar a sortir fum del seu MCL34 i es confirmava la pitjor de les notícies: ruptura de la unitat de potència del motor Renault. L’estrena amb McLaren no podria haver anat pitjor.

Al capdavant de carrera, les fletxes platejades s’anaven quedant sols davant de la impotència de Ferrari. A la volta 31, a més, Verstappen protagonitzava un sensacional avançament sobre Vettel; es va enganxar al tetracampió del món, va obrir DRS a la recta de meta i el va sobrepassar per l’exterior al revolt 3. L’holandès encara alimentava esperances d’atrapar Hamilton, però la remuntada ja estava acabada.

Finalment, Bottas va aconseguir la victòria i tant el britànic com el neerlandès el van acompanyar al podi a la primera cita del campionat. La pròxima prova serà a Bahrain el dia 31 de març.

El finlandès esclata amb els crítics: “Que us fotin!”

La reivindicació de Valtteri Bottas arriba en un moment clau per a ell. La temporada 2018 la va tancar sense haver trepitjat el primer lloc del podi, tot i que el seu company sí que ho va fer en onze ocasions. Especialment dolorós va ser no guanyar a Rússia, quan va haver de cedir la victòria a un Lewis Hamilton que lluitava pel Mundial. La ràbia continguda per les crítiques rebudes, tant internes com externes, va esclatar just creuar la meta de Melbourne. El seu enginyer li va donar l’enhorabona per la victòria, i Bottas va respondre clarament: “A qui els pugui interessar: que us fotin!” Tot seguit, Toto Wolff, cap de l’equip, li va donar un missatge de felicitació molt eloqüent: “Aquesta és una devolució. Enhorabona.” D’altra banda, Carlos Sainz va dir que els punts “eren possibles”, però que li va tocar “un cap de setmana ple de mala sort” que va acabar amb l’abandó, i va manifestar el desig que a partir de Bahrain “puguin començar a puntuar”.