Ai Tsunoda, futura olímpica

Té només 17 anys i en la primera temporada competint amb la selecció espanyola, el seu nom ja sona com a futura olímpica. Encara és cadet, categoria en què no té rival a casa (ha estat tres anys seguits campiona estatal), però ja ha competit en júnior amb èxit i fins i tot ha fet els seus primers passets en sènior.

Es tracta d’Ai Tsunoda Rousbant, lleidatana de naixement, de pare japonès i mare francesa, que en el seu primer any a nivell internacional no para d’acumular èxit rere èxit. El mes de juliol passat es va proclamar campiona d’Europa cadet a Varsòvia i es va penjar l’or al Festival Olímpic de la Joventut Europea (FOJE) de l’Azerbaidjan. Anteriorment, ja havia aconseguit una medalla d’or a la Copa d’Europa cadet de Tula (Rússia) i un or (Coïmbra) i un bronze (Màlaga) en la mateixa competició júnior.

La seua eclosió ha estat tardana per culpa de la burocràcia. Malgrat nàixer i residir sempre a Lleida, no va aconseguir la nacionalitat espanyola fins a principis d’aquest any, per això “no he pogut competir a nivell internacional. La vam tramitar fa temps, però no me l’han donat fins aquest any, i tot gràcies a l’ajuda de la Federació Espanyola i del Comitè Olímpic Espanyol”, es lamenta Ai, que únicament podia participar en competicions a Espanya o en algun torneig a França, d’on és originària la seua mare, també judoka i que exerceix de mànager i entrenadora, amb el seu pare.

Va començar al món del judo molt jove, als tres anys, “perquè ho veia a casa”, reconeix. Els seus pares, Go i Celine, que es van instal·lar a Lleida a finals dels 90, regenten des del 2002, l’any que va nàixer Ai, un gimnàs al barri de Balàfia, el Dojo Lleida. Malgrat viure’l dia a dia a través dels pares, “no va ser fins que vaig començar a competir quan em va interessar de veritat el judo. Devia tenir uns 12 anys”, explica. Des d’aleshores, era habitual veure-la al podi de les diferents competicions estatals i autonòmiques, fins que l’any passat la Federació Espanyola va decidir convocar-la a diverses concentracions amb vista a la seua estrena internacional. Tot i que els Jocs Olímpics de Tòquio són a tocar (l’any que ve), Tsunoda encara té opcions de poder ser-hi, malgrat que arriba molt justa a la cita. “És difícil. D’opcions sempre n’hi ha, però tinc dos rivals al davant i, a més, per optar-hi has de reunir una sèrie de requisits, com estar entre els 18 millors del rànquing mundial absolut, i ara mateix són al lloc 21 de júniors [i al cinquè en cadets]”, assenyala la lleidatana, que no s’obsessiona per aquest tema.

“Per ara no m’ho plantejo com un objectiu. Òbviament, per a tot esportista ser en uns Jocs Olímpics és un somni, i també ho és per a mi, però no m’obsessiono. Abans sí que pensava en Tòquio, però des de fa temps en l’únic en què m’he centrat és a entrenar-me molt i dur i el que hagi d’arribar, ja arribarà. Si és a Tòquio, genial, si no, a la propera, no em preocupa”, sentencia.

Europeu i Mundial, pròximes cites al setembre Els bons resultats que ha aconseguit a nivell internacional amb la selecció espanyola li han valgut a Ai Tsunoda per assegurar-se els bitllets per al Mundial i l’Europeu, que es disputaran de forma consecutiva el proper mes de setembre. Primer afrontarà, del 12 al 15 del pròxim mes de setembre a Finlàndia, la competició continental de la categoria júnior, gràcies a les dos medalles aconseguides a la Copa d’Europa, i tot seguit, del 23 al 30 del mateix mes al Kazakhstan, afrontarà el Mundial cadet, categoria de la qual és l’actual campiona europea.