Un dakarià hindú forjat a Lleida

Santosh Chunchunguppe Shivashankar, conegut al món del motor com a CS Santosh, té l’honor de ser el primer pilot de l’Índia a córrer el Dakar. Va ser el 2015. Des d’aleshores, Lleida ha estat el seu camp de treball on preparar el ral·li més dur del món. “Sento que Lleida és la meua segona casa i m’encantaria casa meua aquí a Espanya en un futur pròxim”, reconeix el pilot de Hero, el fabricant hindú que més motos produeix al món.

La relació de Santosh amb Lleida comença el 2014, quan contacta amb Jordi Grau, un dels amos de Motos Grau i que llavors es trobava al Dakar com a mecànic d’un equip privat. “Vam parlar i el juliol del 2014 es presenta a Lleida sense haver-nos conegut abans. Des d’aleshores s’entrena i viu amb nosaltres”, explica Grau, actualment coordinador des de fa tres anys dels equips oficials de Hero. Santosh viu en un motorhome que ell i Jordi van comprar a mitges a la finca d’aquest últim. “Ell fa la seua vida totalment independent. Aquí té tot el que necessita per entrenar-se, cosa que no pot tenir al seu país, on és un ídol”, reconeix Grau.

El 2015 va ser el primer pilot hindú a córrer i acabar el Dakar, i ara el 2020 vol entrar al Top 20

Santosh, que l’1 de desembre complirà 36 anys, s’entrena en els diferents circuits de la província, com Rufea, Alcarràs, Almacelles i Alpicat, entre altres, especialment en enduro, i els trams de navegació als Monegres. Ha participat en cinc edicions del Dakar. En dos no va acabar, l’any 2016 per problemes mecànics i aquest any per un accident. Recorda que la seua estrena el 2015 (va acabar en el lloc 36) “va ser extremament dura. Va ser una edició en la qual només van aconseguir acabar 76 pilots. Al tractar-se del primer Dakar, tinc records increïbles però també el més difícil que he corregut en els últims cinc anys. Vaig tenir moltes dificultats durant aquesta carrera, inclòs un accident en què vaig acabar lesionat, amb un dit fracturat, però estava decidit a acabar aquesta carrera i fer història”, assenyala.

I va fer història al convertir-se en el primer pilot de l’Índia a córrer i acabar el Dakar. “És un privilegi. Ara tinc l’oportunitat de representar el meu país en totes les competicions internacionals amb els millors pilots de tot el món”, apunta. Per a ell el Dakar “és una oportunitat única a la vida i guanyar experiència fent el que m’agrada”, explica.

Aquell 2015 va ser protagonista per ajudar Marc Coma, el líder del seu equip KTM. “Vaig tenir la sort de poder ajudar Marc intercanviant el pneumàtic posterior durant l’etapa de marató. Aquest va ser el seu últim Dakar i la seua última victòria també en motos, així que em va fer feliç aportar el meu gra de sorra”, va afirmar.

El 2017 va aconseguir el lloc 47 i el seu millor resultat el va firmar el 2018, quan va acabar el 34. De cara a la pròxima edició el seu repte és millorar-lo. “El meu somni és arribar fora de perill al final de cada Dakar i ser entre els vint millors del món; més endavant ja veurem quant puc pujar en la classificació”, va asseverar.

És un apassionat dels caragols que no suporta el fred Santosh s’ha adaptat perfectament a Lleida i la seua gent, fins al punt que és un enamorat dels caragols i els calçots. “M’encanten”, reconeix. De la ciutat li agrada pràcticament tot menys el fred i la boira. “L’únic que no m’agrada és el fred, ja que vinc del sud de l’Índia i allà sempre fa calor”, recorda. “Aquí estic molt a gust, la gent, la cultura i la qualitat de vida és una cosa que m’agrada d’aquí”, va afegir.