Complir sense Messi

El Barça va recuperar la tercera posició de LaLiga al superar, amb un gol i una assistència de Frenkie de Jong i un altre gol reivindicatiu de Riqui Puig, l’Elx al Martínez Valero (0-2), cosa que li permet tornar a la confiança després de la decepció de la Supercopa i els dubtes a la Copa del Rei. Amb tres pròrrogues consecutives a les cames dels seus futbolistes i sense Leo Messi, absent per segon partit consecutiu per l’expulsió a la final de la Supercopa, els blaugranes van portar la iniciativa en un primer període en el qual el quadre il·licità tot just va inquietar Marc-André ter Stegen, que a la segona va salvar el seu equip d’un gol cantat que podria haver estat l’empat.

El conjunt de Ronald Koeman va complir des del primer minut amb el guió previst i va assumir el comandament absolut del matx davant d’un Elx replegat a l’espera de rendibilitzar algun error del rival. Amb un ritme lent i previsible a la sala de màquines, va carregar gairebé tot el joc d’atac pel costat de Dembélé, que va mantenir una dura pugna amb el seu marcador, el colombià Mojica. El Barça, molt embussat i imprecís en el joc d’atac, només va poder generar una mica de perill en accions a pilota aturada i en xuts llunyans de Busquets i Pedri, una altra vegada brillant.

L’alemany, providencial a l’evitar un gol cantat en la segona meitat després d’un greu error de Mingueza

L’Elx, que no patia en defensa, es va animar a llançar-se a l’atac amb el pas dels minuts i va rondar la porteria de Ter Stegen amb una rematada de cap de Raúl Guti que va sortir alta. L’equip d’Almirón se sentia cada vegada més còmode, ja que el seu treball col·lectiu havia aconseguit desconnectar del partit Gierzmann i Braithwaite, mentre que Pedri i Alba tot just tenien incidència en el joc.

Però un accelerament del Barcelona per la banda esquerra de l’atac li va permetre obrir el xoc al tall del descans. Braithwaite va guanyar l’esquena a la defensa i va enviar una centrada a l’àrea que va acabar a les botes de Diego González, que provant de refusar davant de Griezmann va desviar l’esfèric cap a la seua pròpia porteria, on va aparèixer Frenkie de Jong per empènyer-lo sobre la mateixa línia de gol (min. 39).

L’Elx va acusar l’impacte anímic del gol en els primers instants del segon temps, en els quals el Barcelona va jugar a plaer, encara que amb el pas dels minuts va anar avançant les línies de pressió i acumulant jugadors en atac. El conjunt il·licità va tenir la gran oportunitat als peus de l’argentí Rigoni, al qual Ter Stegen va negar el gol en un mà a mà per un gravíssim error de Mingueza. Segons després, va ser Edgar Badía el que es va lluir a l’altra porteria a l’aturar un tret col·locat de Dembélé. El quadre blaugrana, molt fatigat, no va permetre que el partit es descontrolés i va tornar a abaixar les revolucions amb un futbol lent i sense profunditat. Almirón va intentar reactivar el seu equip amb els canvis, però va ser el Barcelona el que va estar més a prop del gol. Badía va evitar dos vegades que Trincao, la segona de cap, s’estrenés com a golejador amb el seu equip, però no va poder atallar un gran cop de cap de Riqui Puig, que amb prou feines portava uns segons al camp. El gol va posar la rúbrica a una victòria grisa del Barça que li permet situar-se tercer.

“Està sent un any difícil per a mi en el pla personal” Riqui Puig va celebrar oportunitats com la que va tenir ahir. “No havia marcat gaires gols de cap i això em fa molt feliç. Està sent un any difícil per a mi en el pla personal, estic entrant molt poc, però hem de continuar lluitant. Això em fa més fort com a jugador”, va dir. El del planter va destacar el bon camí, però va advertir que “no hem de fallar més. A l’Atlètic li queden molts partits i ningú no ha guanyat una Lliga al gener. Encara tenim moltes opcions de guanyar aquesta Lliga”.