Josep Maria Casals, defensa de 51 anys del Térmens, és el jugador de més edat en el futbol lleidatà

Sap que va començar a jugar a l’equip del seu poble quan tenia nou anys, però encara no s’ha plantejat quan es retirarà ara que supera la cinquantena. Josep Maria Casals, defensa del Térmens de cinquanta-un anys, és el jugador de més edat del futbol federat lleidatà. “El 70 per cent dels companys de l’equip podrien ser perfectament els meus fills, però em sento de meravella entrenant-me i convivint amb ells.

Entre tanta joventut el món es veu millor”, diu aquest veteraníssim futbolista, que va arribar a viure el màxim moment de glòria quan va jugar durant cinc temporades al Balaguer, quatre de les quals a Tercera divisió.

Ell afirma amb humilitat que “soc un més de la plantilla perquè ni vull privilegis ni tampoc em corresponen”, però és tot un emblema d’un Térmens que competeix en una Segona Catalana on ha de lluitar amb clubs de poblacions grans molt més potents.

Casals s’ha passat més de quaranta anys jugant a futbol en competicions oficials. Ara, en els últims anys, ho fa “de manera testimonial”, adverteix, perquè surt al terreny de joc només uns minuts d’uns quants partits, però no es perd ni un sol entrenament. “Rares vegades és la que falto a una sessió. Sé que la retirada no pot ser lluny, però de moment em trobo molt bé”, assegura.

“La retirada no és lluny. El 70% dels companys podrien ser els meus fills, però em trobo molt bé”

Va començar a jugar al Térmens quan era infantil i d’allà va passar al primer equip quan ni tan sols havia complert els disset anys, “que és el que sol passar en pobles petits”, postil·la. Durant el servei militar a Cartagena va jugar en un equip de la Preferent murciana i, quan va tornar a Térmens, el va fitxar l’Artesa de Segre, que jugava llavors a Preferent. El salt el va fer després al Balaguer durant cinc anys sota la direcció de tècnics com Carles Viladegut, Paco Marfil, Joan Carles Oliva i Antoni Gomà. Va tornar al Térmens amb vint-i-vuit anys. Amb trenta-sis va jugar als Veterans del Balaguer fins als trenta-nou i des d’aleshores ho fa ininterrompudament al Térmens, on és, a més, directiu.

Va estar a punt de coincidir en un partit amb el fill gran com a rival

La temporada 2018-19, Josep Maria Casals va estar a punt de viure un episodi insòlit, ja que s’enfrontaven en un partit de Lliga de Segona Catalana el Térmens i el Balaguer, on jugava el seu fill gran, Joel.

“Ho mig havíem preparat per coincidir en algun moment al terreny de joc, però al final no va poder ser. Al meu equip sobrava un jugador a la convocatòria i em vaig esborrar per no generar polèmiques.

Després me’n vaig penedir, però ja està i no cal donar-li més voltes”, rememora Josep Maria, que deixa clar que ho diu sense cap tipus de ressentiment.

Joel, porter d’últim any de juvenil, que ha tornat al Balaguer de la seua categoria, sí que va jugar aquest partit. El seu altre fill, Miquel, és cadet de segon any i juga a l’Escola de Futbol de la Noguera.