Pau Gasol: Adeu a una gran estrella

Pau Gasol va anunciar ahir, als 41 anys i després de 21 temporades en actiu, la seua retirada del bàsquet professional, un moment per al qual feia “anys” que es preparava i que arriba després de jugar una última temporada amb el Barça i uns Jocs Olímpics amb la selecció perquè volia posar fi a la seua carrera “jugant i gaudint”.

L’anunci del dos vegades guanyador de l’NBA amb els Lakers va tenir lloc en un acte celebrat al Gran Teatre del Liceu davant de nombrosos convidats. “Avui estic aquí per comunicar-vos que em retiraré del bàsquet professional. És una decisió difícil després de tants anys però també és una decisió meditada”, va dir.

Pau va estar acompanyat pels seus pares, Agustí i Marisa, els seus germans Marc i Adrià Gasol, la seua dona Catherine McDonnell i la seua filla Elisabet Gianna, excompanys com Juan Carlos Navarro, Raúl López, Felipe Reyes, Rudy Fernández, Sarunas Jasikevicius –que també va ser el seu últim entrenador al Barça–, i Jorge Garbajosa, president de la Federació Espanyola de Bàsquet. I també de Joan Laporta, el president del Barcelona, el seu primer i últim club com a professional.

“Volia acabar jugant i gaudint, no amb una lesió, crosses i operacions.

Molt agraït als que heu contribuït a poder haver guanyat una Lliga més amb el Barça, equip en el qual vaig debutar amb 18 anys, i després jugar uns Jocs és una cosa molt especial. Mai he intentat mantenir-me, sinó ser millor.

Sense posar-me límits ni deixar que ningú me’ls posés”, va dir el també sis vegades All Star, guanyador de dos plates i un bronze en Jocs Olímpics, un or al Mundial; 3 ors, dos plates i un bronze a l’Eurobàsquet i tres vegades campió de l’ACB i una de la Copa del Rei.

Va admetre que, després de la ruptura per estrès de l’escafoide que va tenir el 2019, voler retirar-se en una pista de bàsquet era “estirar molt el xiclet”, però va acceptar el repte: “Volia que la meua filla veiés el seu pare jugar. He intentat ser millor cada dia, cada any i no posar-me límits ni deixar que ningú me’ls posés, i per a això he tingut moltes persones que m’han ajudat.”.

Va recordar entrenadors com Juan José Campos, Joan Montes, Quim Costa, Aíto García Reneses, Phil Jackson o Gregg Popovich.

Va tenir una menció especial per al seu germà Marc: “Vam començar jugant com nens i al meu cor hi haurà un lloc molt especial per a tu.” I per al seu amic Juan Carlos Navarro. “No només per inspirar-me com a jugador, sinó també per ensenyar-me el sentit de l’amistat”.

Però quan realment es va trencar va ser quan va recordar el seu amic Kobe Bryant, el seu company als Lakers que va morir en un tràgic accident d’aviació.

“M’agradaria molt que el Kobe fos aquí, però de vegades la vida és així d’injusta. Ell em va ensenyar a ser un millor líder, un millor competidor.

Em va ensenyar el que significava realment ser un guanyador i sempre l’he considerat un germà gran”, va dir sobre Bryant amb la veu trencada.

Balaguer, que ha decorat una pista amb la imatge de Bryant, està fent gestions perquè Pau vagi a inaugurar-la..

Va utilitzar l’anglès per referir-se a la seua dona: “Gràcies, Cat, per ser la meua parella, la meua millor amiga i la mare de la nostra preciosa filla.” I el català per adreçar-se als seus pares. “Mai podré agrair-vos prou el que heu fet per mi”, els va dir, abans de tornar a emocionar-se.

“Ara vull tornar a la societat tot el que m’ha donat”, va comentar sobre la seua nova etapa professional. És, juntament amb el seu germà Marc, president de la Gasol Foundation, forma part de la Comissió d’Atletes del COI i és assessor i ambaixador del Barça.

Va acabar afirmant que només vol ser recordat “com un jugador que ha gaudit i ho ha donat tot”. On també el recordaran sempre serà a l’Staples Center de Los Angeles, ja que els Lakers retiraran la seua samarreta amb el 16, que penjarà al costat de la de Bryant.

El seu únic partit a Lleida va ser el 1999 amb el filial de la Lliga EBA

L’únic partit que Pau Gasol ha disputat a Lleida va ser el 2 de maig del 1999, un duel entre l’Oli Baró de Maials i el Barça B, en el qual el conjunt lleidatà, que entrenava aquella temporada Pere Romero, es jugava la permanència a la Lliga EBA. El partit, disputat al pavelló Onze de Setembre, va acabar amb un ajustat 68-65 i la salvació de l’equip lleidatà. Gasol, que va anotar 7 punts, va formar part del cinc titular al costat d’Alfons Alzamora i a la banqueta de l’equip blaugrana hi havia Juan Carlos Navarro.