El Barça empata contra el Nàpols i s'ho jugarà tot a la tornada

El Barça es jugarà el pas als vuitens de final de l’Europa League a l’estadi Diego Armando Maradona de Nàpols, després de firmar ahir taules (1-1) davant de quadre italià en un partit en el qual va merèixer molt més, tant per domini com per ocasions. Les millors les va tenir un desafortunat Ferran Torres, que va ser l’autor del penal que igualava el gol inicial anotat per Zielinski en el primer temps.

Per primera vegada en disset anys el Barcelona no disputava una eliminatòria de la màxima competició europea. No va sonar l’himne de la Champions ni es va veure l’estrella al centre de la gespa abans del xiulet inicial. Ingredients impropis d’una gran nit europea. Tanmateix, a la gespa i a les grades (73.525 espectadors amb ganes d’animar) sí que es va veure un duel de la màxima categoria. I això que Xavi va preferir deixar a la banqueta dos titulars com Gavi i Busquets. Malgrat això, el conjunt blaugrana no va renunciar a plantejar una pressió voraç, que els italians van sortejar sense por, mimant la pilota amb la classe de Fabián.

Amb Aubameyang, que va estrenar titularitat, estirant la pressió i Nico González robant pilotes a la zona de tres quarts, van arribar les primeres ocasions a les botes de Ferran Torres, Pedri i Nico. Cap va trobar la xarxa, ja fos pels trets desviats o la intervenció de Meret, molt segur sota pals. Li faltava llum al Barcelona als últims metres, al contrari que el Nàpols, que va demostrar per què és un dels candidats a aixecar l’Scudetto. La fiabilitat de Fabián a la medul·lar, la maduresa d’Insigne a la davantera i la velocitat d’Osimhen a dalt posaven en un compromís l’empenta local. Va ser precisament el davanter nigerià qui va avisar amb una transició ràpida que Ter Stegen va salvar amb els peus.

Amenaçava el Barça a batzegades i en aquestes Aubameyang va servir una pilota franca a la frontal per a Ferran Torres, que abans de connectar el tret va relliscar i va enviar l’esfèric per sobre de la porteria. Del possible 1-0 es va passar al 0-1 en qüestió de segons. En la següent jugada, Elmas es va inventar un dríbiling a la banda dreta i va esperar l’arribada de Zielinski, que va impactar ras amb la destra. Va rebutjar amb els peus Ter Stegen, però el polonès sí que va transformar el refús. S’avançava el Nàpols, que deixava en evidència la poca fiabilitat defensiva d’un Barça que, malgrat el cop, va trepitjar l’àrea del seu rival abans del descans.

Va sortir el Barça del vestidor amb les mateixes instruccions que en el primer temps: intensitat en la pressió per generar perill en les pèrdues del Nàpols. Els blaugranes van tancar el seu rival, amb Pedri manejant la sala de màquines i Adama amenaçant per la dreta. En una centrada de l’extrem de l’Hospitalet, Juan Jesús va fregar la pilota amb la mà i el VAR va avisar l’àrbitre de la infracció. El romanès István Kovács no ho va dubtar i va assenyalar el punt de penal. Ferran, molt imprecís en atac, va assumir la responsabilitat i va batre amb classe Meret (1-1, min. 58).

El gol va animar Xavi a realitzar un triple canvi. Va donar entrada d’una tacada a Busquets, Gavi i Dembélé, molt xiulat pel públic del Camp Nou després del pols entre el club i el jugador al mercat d’hivern. El Barcelona va continuar remant buscant la victòria, mentre que el Nàpols, un pèl fatigat, ho va apostar tot a alguna carrera aïllada d’Osimhen o Mertens, que va substituir el nigerià.

Les internades de Dembélé van revolucionar l’atac blaugrana, però ni Ferran Torres, en tres ocasions molt clares, ni Luuk de Jong, amb una xilena espectacular, van desfer el nus. Mertens, en els últims minuts, també va tenir la victòria amb un tret franc que Ter Stegen va atrapar sense problemes. Va merèixer més el Barça de Xavi, que al Diego Armando Maradona haurà de buscar la victòria si vol estar als vuitens de final de la segona competició continental, una altra via per assegurar la Champions.

Ens ha faltat gol, mereixíem guanyar

Xavi Hernández va considerar que el partit va ser “per aconseguir com a mínim una victòria” i va subratllar que “les sensacions tornen a ser molt bones”. El tècnic va admetre que “ens ha faltat el gol, com ja va passar davant de l’Espanyol”. “Per a mi el partit ha estat excel·lent. La pena és que no hem transformat en gols el domini que hem tingut. Hem xutat més de vint vegades i hem tingut sis o set ocasions molt clares”, va afegir l’entrenador.

Sobre Ferran Torres, autor del gol però que se’n va anar del terreny de joc amb llàgrimes als ulls fruit de la frustració generada pels seus errors, va assegurar: “Al vestidor hem comentat que la samarreta del Barça pesa dos o tres quilos més que les altres. Ja li va passar al principi a Luis Suárez i després es va convertir en un dels millors golejadors de la història del club. Estic convençut que Ferran donarà moltes alegries al Barça”, i va insistir que no “l’afectarà. Només cal veure com ha llançat el penal. Al final estava emprenyat amb si mateix, però ja se li passarà”.

Sobre els xiulets rebuts per Ousmane Dembélé quan va entrar al terreny de joc, va fer broma dient que “el públic” no li va fer “cas” després que demanés que això no succeís, “però la notícia és que al final els xiulets s’han transformat en aplaudiments. Ja l’han xiulat i ja està”, va sentenciar.

“Espero que el públic no xiuli més Dembélé”

Jordi Cruyff, membre de l’àrea esportiva del Barça, confia que el públic no xiuli més OIusmane Dembélé. “Entenc l’emoció del públic, però quan estem al camp hem de donar suport als jugadors”, va reflexionar. Gerard Piqué també s’hi va referir. “La gent és lliure de manifestar-se com vulgui, sabent que si hi ha xiulets durant el partit a l’equip no li fa cap bé. Entenc perfectament que la gent pugui estar molesta, però per a nosaltres és fonamental que durant el partit no hi hagi xiulets, dol”, va dir.

Sevilla i Betis encarrilen les eliminatòries

Cap de la resta d’equips de la Lliga espanyola que juguen aquesta competició va perdre ahir i Betis i Sevilla van encarrilar el pas a la següent ronda. El Betis va aconseguir una gran victòria per 2-3 al camp del Zenit i el Sevilla va superar per 3-1 el Dinamo de Zagreb.

La Reial Societat va aconseguir un valuós empat al camp del Leipzig. Un dels resultats més sorprenents va ser la derrota del Borussia Dortmund, que va perdre 2-4 davant del Rangers escocès. L’Atalanta va guanyar 2-1 l’Olympiakos i el Porto, també 2-1 el Lazio. El Sheriff va superar 2-0 el Braga.