Espanya cau cruelment en els penals contra el Marroc

La selecció espanyola es va acomiadar ahir del Mundial de Qatar en els vuitens de final en un cruel desenllaç després d’una fatídica tanda de penals en la qual Espanya va fallar tres llançaments, en un igualat duel contra Marroc en què la Roja va dominar la possessió, mentre que els africans van dur a terme el seu pla intens i rocós per celebrar els seus primers quarts de final en una Copa del Món. És la quarta vegada que Espanya cau a vuitens de final d’un Mundial i va tornar a acomiadar-se d’una cita mundialista en el primer encreuament com ja va fer a l’anterior Copa del Món celebrada a Rússia el 2018, quan va ser derrotada per l’amfitriona, també a la tanda de penals i després d’empatar a un gol. D’aquesta manera, Espanya continua sense tornar a estar entre les vuit millors d’un Mundial des del seu històric triomf a Sud-àfrica el 2010.

El matx va arrancar amb el guió esperat en els primers minuts de tempteig, amb una Espanya dominadora de la pilota i un combinat marroquí més compacte i contemplatiu esperant en bloc mitjà baix. Els de Walid Regragui, protegits amb el seu esquema fort i estireganyós, es van desentendre de la possessió i van fiar les seues opcions en l’inici a les transicions ràpides amb els seus extrems Hakim Ziyech i Sofiane Boufal. La primera acció de perill va caure del costat marroquí, amb llançament de falta des de la frontal del lateral Achraf Hakimi que va llepar el travesser.

Els pupils de Luis Enrique només es van atansar abans del primer quart d’hora en una pilota sense control total del porter Yassine Bono, que sí que va poder deslliurar-se de la pressió de Ferran Torres amb tranquil·litat i seguretat. Espanya no acabava d’estar còmoda, desdibuixada sense pilota i desordenada en la pressió després de pèrdua. Això ho va aprofitar Marroc per inquietar la defensa espanyola amb un parell de centrades sense perill.

Espanya es va deixondir passat l’equador de la primera meitat de l’encontre amb dos ocasions clares. La primera, estavellant la pilota al travesser amb un tret de Gavi després de pressionar la sortida de Marroc, però en fora de joc. I la segona, amb una pilota a l’espai que Marco Asensio va rematar al lateral de la xarxa.

Els Lleons de l’Atles van replicar amb un tret llunyà, però molt potent, de Mazraoui després d’un error de Ferran que va atrapar en dos temps Unai Simón. I van gaudir d’una última fuetada aprofitant la confiança d’un Boufal endollat que va posar una centrada amb música que Aguerd va rematar fora. Màxima igualtat en aquest primer envit. Després del descans, va continuar la igualtat amb una oportunitat per a cada selecció i algunes imprecisions en la construcció. Assolida la primera hora de joc Luis Enrique va intentar remenar el partit donant entrada a Álvaro Morata i Carlos Soler. L’ariet blanc-i-vermell va donar més profunditat a Espanya, que, tanmateix, continuava sense gaudir d’ocasions de veritable perill, amb un parell d’acostaments sense rematades.

Màxima igualtat i pròrroga

Els 90 minuts es van esgotar i van deixar pas a la pròrroga. El primer ensurt va ser per a Espanya, quan Marroc va aprofitar la defensa avançada per filtrar una pilota que Sabiri no va poder convertir gràcies a l’esforç de Laporte. Aquest desajust va despertar Espanya, amb un Morata destacat davant d’una Marroc més cansada i erràtica. Malgrat que la primera meitat de la pròrroga va acabar amb una bona combinació dels africans que Cheddira no va culminar a l’àrea, a causa d’una gran intervenció de l’imponent Unai Simón, Espanya va empènyer al final, amb una volea de Sarabia al pal com a última ocasió abans dels penals. La sort no va estar del costat espanyol, que va completar una molt mala tanda, amb fins a tres errors de Sarabia, Soler i Busquets en llançaments sense convenciment. Marroc sempre va tenir clar el seu pla, amb una Espanya una mica perduda i sense trobar els espais necessaris per dir adeu abans del que s’esperava.