Un Nadal lesionat cau en segona ronda de l'Obert d'Austràlia

El tenista Rafael Nadal (1) ha caigut per 6-4, 6-4 i 7-5 en la segona ronda de l'Obert d’Austràlia davant el nord-americà Mackenzie McDonald després de lesionar-se a la part superior de la cama esquerra després d’intentar arribar a un revés defensiu en l’últim tram del segon set. El de Manacor no podrà per tant defensar l’èpica corona que va aconseguir el 2022 quan va remuntar davant el rus Daniil Medvedev dos sets de desavantatge.

El color grisenc del cel a Melbourne semblava augurar una fatídica tarda per a un Nadal que en primer lloc no ha estat  capaç de trobar la seua millor versió per fer front a la incontestable proposta del jove McDonald i, en segon, ha acabat sense opcions per una lesió a la cama esquerra quan el xoc es trobava molt costa avall. La pluja va obligar l’organització del torneig a tancar el sostre retràctil de la pista Rod Laver i l’espessor de les pilotes, molt criticades per diversos tenistes en els primers dos dies de competició, va ajudar l’estil d’un McDonald que va ser excels.

Va tardar el campió de 22 de grans a trobar el seu ritme d’inici davant d’un McDonald que va castigar de principi a final són el seu repertori pla, molt més afavorit amb unes condicions en pista coberta i amb pilotes lentes. El de Manacor es va queixar a la jutgessa de cadira en els primers compassos del xoc sobre algunes de dificultats a l’hora de veure en condicions la pilota com a conseqüència d’algun objecte lluminós ubicat en un dels fons de la central. Va reaccionar però no a temps per esmenar un error com una casa en forma de doble-break que significaria el 6-4 inicial. Nadal va comptar en el set inaugural amb un escàs 61% de primers serveis en joc que van contrastar amb el 82% de McDonald.

El mateix guió va ser present en l’arrencada del segon després que el nord-americà comencés el segon parcial amb una primerenca ruptura que va posar el veterà de 36 anys en situació d’alerta. Va guanyar en dinamisme i va recuperar la ruptura de desavantatge, després de mantenir un servei agònic en el qual va oferir una pilota de "break" després d’un 40-0 favorable, però McDonald va tornar a trastocar els plans del manacorí amb una nova ruptura que va establir el 5-3 al seu favor. Les coses no podien anar a pitjor quan una acció desafortunada va desfer qualsevol possibilitat de remuntada per al vigent campió. El balear va intentar arribar a una pilota sobre el costat del seu revés i l’estirada que va fer amb les cames per seguir amb opcions en el punt li va costar la seua participació a l'Obert d’Austràlia.

Nadal va sol·licitar tractament mèdic i es va retirar als vestidors, de la mateixa manera que el seu contrincant, durant deu minuts. Va mantenir el seu servei malgrat el moviment limitat de què gaudia i McDonald va tancar el segon parcial a la sacada per posar terra pel mig amb un doble 6-4. El primer cap de sèrie va sorprendre la Rod Laver amb la seua decisió de continuar lluitant i aquesta va respondre amb una sonora ovació però les seues escasses possibilitats de moviment van augurar un final amb color americà.

Va ser la primera vegada en el partit en el qual Nadal, un tenista a jugar per darrere de la línia de fons, va fer un pas endavant per assumir més riscos del normal i va oferir diversos punts de bonica factura que van servir per acomiadar-se del seu fidel i incondicional Rod Laver Arena. Al contrari, McDonald, qui havia estat impol·lut fins el moment, va baixar el seu nivell com a conseqüència dels nervis i una situació tan atípica amb el seu contrincant a mig gas però va ser suficient per anotar-se la tercera mànega per 7-5.

El balear ja va haver de retirar-se al mateix escenari durant el transcurs del cinquè set en els quarts de final de 2018 davant del croat Marin Cilic per uns problemes a la cuixa de dret.  No podrà per tant engrandir la diferència de títols "major" amb el seu gran rival, el serbi Novak Djokovic (4), qui tindrà la possibilitat d’igualar-se amb 22 corones. El rival per al californià en la següent ronda es coneixerà després de la conclusió del xoc que enfrontarà al japonès Yoshihito Nishioka (31) amb el txec de la prèvia Dalibor Svrcina.