Red Bull segueix al capdavant i Alonso sorpren

El neerlandès Max Verstappen (Red Bull), que aspira a capturar un tercer títol seguit, es va convertir en el primer líder del Mundial de Fórmula U en guanyar aquest diumenge, amb enorme autoritat, el Gran Premi de Bahrain, en el circuit de Sakhir; on es va imposar per davant del seu company el mexicà Sergio Pérez i de l’espanyol Fernando Alonso; que, als 41 anys, va tornar al podi en la seua primera cursa amb Aston Martin.

'Mad Max' i Red Bull, que defensen títols, van arrancar la temporada com van acabar l’anterior: amb enorme autoritat. Però va ser el doble campió mundial asturià, el pilot més veterà de la graella, que afronta la seua vintena temporada en la categoria reina, el que es va convertir de nou en el centre d’atenció. Alonso no va desaprofitar la seua primera oportunitat amb el cotxe que més ha progressat entre campanyes i va firmar el seu podi 99 en la F1, un any i gairebé quatre mesos després de l’anterior: el que havia aconseguit el novembre de 2021 en acabar tercer el Gran Premi de Qatar.

Verstappen, de 25 anys, va firmar la seua trenta-sisena victòria en la F1 i va encapçalar un nou doblet per a l’escuderia austríaca juntament amb 'Checo', de 33, que va veure compromesa la seua cursa amb una fluixa sortida, però que sap que afronta de nou una temporada il·lusionant i, de moment, va celebrar el seu vint-i-setè podi en la divisió d’honor. Un calaix que va aconseguir després de relegar al quart posat a l’altre espanyol, Carlos Sainz, el company del qual a Ferrari, el monegasc Charles Leclerc, es va retirar a falta de quinze voltes, en quedar-se sense potència quan rodava tercer.

Alonso havia sorprès en els test de pretemporada i va continuar animant els seus seguidors a confiar en altes metes en marcar el millor temps en els entrenaments de divendres. Va confirmar que l’Aston Martin és un bon cotxe amb la cinquena plaça en graella que va aconseguir dissabte; i aquest diumenge va tornar a demostrar que és un autèntic mestre a l’hora d’optimitzar recursos.

Amb avançaments brillants en pista als dos anglesos de Mercedes -George Russell i el séptuple campió mundial Lewis Hamilton- i al seu compatriota Sainz, últim obstacle al seu camí cap al podi -el tercer al qual puja en vuit anys-, el genial pilot asturià va reconfirmar el que a alguns encara els costa assimilar: que és, de forma indiscutible, una de les grans figures de tota la història de l’esport espanyol.

Just vint-i-dos anys després del seu debut -en el Gran Premi d’Austràlia de 2001-, gairebé vint després de la seua primera victòria -Hongria 2003- i gairebé deu després de la fins ara última -Espanya 2013- Fernando -absent dos campanyes, en les quals va guanyar, entre d’altres, el Mundial de Resistència i (dos vegades) les 24 Horas de Le Mans, amb Toyota- va demostrar que viu una segona joventut. I tal com va declarar en una entrevista amb l’Agència Efe l’any de la seua tornada, a Àustria, va tornar a demostrar que "l’important en l’automobilisme no és l’edat, sinó el cronòmetre".

Acostumats a l’èxit, els Red Bull van festejar; però el més exultant a Sakhir -on va aconseguir tres de les seues 32 victòries- era, de lluny, Alonso. Que no va trencar motllos. Directament, els va rebentar. A posta de què, a més, el seu cotxe -el setè la passada temporada- té marge de millora, el nou capità d’Aston Martin va admetre viure "un somni complert", en una situació que mai no s’hagués imaginat "fa vuit mesos".

Verstappen, que havia firmat dissabte la seua vint-i-dosena 'pole' en la F1, partia amb 'Checo' al seu costat, en una primera fila de Red Bull, que va arrancar per davant dels Ferrari de Leclerc i de Sainz; que, també per aquest ordre, havien firmat un 'doblet’per a la Scuderia' l’any passat a Sakhir.

Alonso, que tant en els test de pretemporada, com en els lliures i, finalment, en la qualificació havia qüestionat l’'estatus quo' heretat de l’any passat sortia cinquè. Per davant dels Mercedes de Russell -al seu costat en la tercera filera-i de Lewis Hamilton; i amb el seu nou company, el canadenc Stroll -absent la pretemporada, però recuperat de la lesió que es va produir mentre s’entrenava amb bicicleta- a la vuitena plaça de graella.

Tots, tret del danès Kevin Magnussen (Haas) -que ho va fer amb durs, des de la dissetena plaça- van afrontar la primera de les 23 curses del certamen amb els pneumàtics de compost tou. En una cursa en la qual, com era d’esperar, en una pista situada al desert i en horari nocturn, la gestió de les gomes anava a ser clau.

Verstappen va sortir molt bé; Leclerc va excedir 'Checo', Carlos va mantenir la quarta plaça i els dos Mercedes van superar a Alonso -al que va tocar Stroll en la quarta de les 15 corbes de Sakhir-, amb Hamilton per davant de Russell. Posicions que es mantenien, amb el neerlandès obrint buit, després de les deu primeres de les 57 voltes que es van donar al circuit dels afores de Manama, la capital de l’arxipèlag aràbic.

El francès Pierre Gasly, que va sortir últim amb el seu Alpine i va acabar novè, va ser el primer en parar-ne, per col·locar el compost dur després del desè gir, dos abans que parés Hamilton (així mateix a durs) i de què, un després, Alonso li guanyés la seua primera batalla a Russell; per recuperar la seua cinquena plaça.

Els dos Ferrari van parar en la 14 i el crac astur rodava tercer; abans que entrés en garatge Verstappen i assumís el cap de cursa durant uns instants el brau pilot tapatío. Fernando va parar en la 15 i, igual com els anteriors, va instal·lar compost dur; que semblava degradar-ne menys del previst.

Alonso va tornar a pista per davant de Russell, però per darrere del finès Valtteri Bottas (Alfa Romeu), al que va depassarsense problemes en la 17, abans que Pérez repetís compost tou i tornés a rodar tercer, per darrere de 'Mad Max' i de Leclerc; i per davant d’Hamilton. Amb el catedràtic d’Oviedo a la sisena plaça.

'Txec' va avançar a Leclerc al principi de la 26 i dos després, superat l’equador de la prova, Verstappen liderava amb 14 segons sobre el mexicà; amb el monegasc tercer, a 17; i Sainz, allunyat del podi, gairebé a mig minut.

Hamilton va parar en la 30 per repetir dur i protegir-se d’un hipotètic intent d’'undercut' d’Alonso. Sainz ho va fer en la 32 -en la que Stroll va passar a Russell, demostrant que l’Aston Martin lluita per tot; dos abans que Leclerc.

Fernando va arribar a circular tercer, per darrere dels Red Bull, abans d’entrar en garatges a buscar el compost dur per cuinar un atac a Hamilton. 'Txec' va parar en la 35; una abans que Verstappen. I des d’allà, ambdós van rodar exempts de problemes fins meta per festejar el primer doblet Red Bull de la tempord.

Alonso i Hamilton, els dos veterans de la graella, van rememorar vells temps. Fernando atacava, Lewis es defensava i finalment en la corba 10 de la volta 39 el genial pilot asturià li va donar una lliçó a l’espectacular i excèntric campió de Stevenage, que va vendre cara la cinquena plaça.

Una plaça que va acabar recuperant, perquè Leclerc es va quedar sense potència en la 41 i no va acabar una prova en la qual el nou equip d’Alonso va celebrar un dia redó, amb el sisè lloc de Stroll, que va acabar per davant de Russell. Aquest diumenge, a Barein, el millor cotxe amb motor Mercedes va ser un Aston Martin

Sainz va ascendir momentaneamente a la tercera plaça, però Alonso, que rodava quart, també la volia.

Els dos Red Bull tenien 'parada gratis’i la van utilitzar; i per darrere es va obrir una lluita despietada pel podi. El nou 'capo' d’Aston Martin es va desfer del seu amic madrileny just abans de l’onzena corba a catorze voltes per a meta i va acabar festejant una jornada gloriosa. En la qual es va demostrar que l’espanyol és un idioma molt important en la F1: el que parlen els tres pilots que van acabar aquest diumenge per darrere del 'súper-depredador' Verstappen.