Pau Gasol s'emociona durant la retirada de la seva samarreta amb els Lakers, al costat de la de Kobe Bryant

Pau Gasol, ja com a llegenda dels Lakers amb el seu '16' retirat al feu angelí, va assegurar en el seu discurs d'agraïment al Crypto.com Arena que és un "honor increïble" veure el dorsal a dalt del pavelló i que és una cosa que mai hauria somiat, i encara menys estar al costat del '24' del mort Kobe Bryant, del qual es va acordar diverses vegades.

"Quina sensació més increïble i quin honor més increïble. Vull començar donant les gràcies a Vanessa [Bryant], gràcies pel vídeo i la introducció. Ets aquí, no saps quant significa això per a mi. T'estimo, germana. Estic orgullós de ser el teu germà i un oncle per a les teves estimades filles", va assenyalar Pau en l'obertura del discurs. Emocionat, amb llàgrimes als ulls, va recordar Kobe Bryant. "No puc seguir sense parlar d'una persona la cara de la qual no veig aquí. Un germà que em va elevar, inspirar, desafiar a ser millor jugador i persona. El trobo molt a faltar, com molts de vosaltres. El volia, tant de bo fos aquí, estaria orgullós perquè va buscar aquest moment. T'estimo, germà", va expressar.

"Estic aclaparat de veure totes les cares, de veure-us a tots aquí, tots els que estan veient-ho a casa. Vull donar-vos les gràcies, ha estat un honor per a mi vestir aquesta samarreta, jugar en aquesta franquícia, per a aquest equip, per a aquesta ciutat ", es va sincerar el català.

Va assegurar que, de petit, somiava ser jugador de bàsquet i jugar a la NBA. "Però mai, en un milió d'anys, vaig pensar que aquest moment seria possible, viure aquest gran honor, estar amb individus tan importants en una franquícia tan increïble. Això et diu que no s'han de posar límits a allò que pots fer, cosa que pots aconseguir, has de tractar de ser tan bé com puguis. Aquesta era la 'mentalitat Mamba'", va aportar en referència al seu excompany. "Sembla que va ser ahir quan era aquí, en un setè partit de les Finals guanyant els Celtics. Quina nit, quin dia per recordar, no ho oblidaré mai. Crec que vosaltres tampoc", va assegurar, de nou entre llàgrimes pels crits de la afició al pavelló, en recordar la victòria del 2010 sobre els Celtics, botxí dels Lakers dos anys abans.

Pau Gasol no es va oblidar de família, companys i cos tècnic. "I vull donar les gràcies a la meva família, als meus pares, als meus germans. Gràcies per ser aquí i per inspirar-me, donar-me suport al llarg de la meva vida, per estimar-me. Us vull", va assenyalar, mirant els seus pares i germans, amb Marc Gasol també visiblement emocionat. "Això no seria sense la meva altra família, la dels Lakers. Gràcies, selor Buss, Jeanie, per la visió de la teva família i el que feu. Phil Jackson (el seu entrenador als Lakers), gràcies per animar els teus jugadors a llegir, gràcies per introduir-me al 'mindfulness'. T'estimo fins a la mort, a tu ia tota la teva família, als meus companys d'equip que són aquí, gràcies per ajudar-me, abraçar-me i acollir-me", va assegurar mirant excompanys com Derek Fisher.

Fidel als seus principis, va acabar així els seus discursos: "A aquells que molt se'ls dóna, molt se n'espera. Així que seguiré comprometent la meva vida a influir en els altres, a marcar la diferència, a ajudar a toros, per fer d'aquest món un món millor i més sa. Gràcies a tothom”. En roda de premsa, recollida de la pàgina web de la NBA, Gasol ha assegurat haver fet "tot el que s'ha pogut" per gaudir i assaborir aquest moment. "Això d'aquesta nit supera qualsevol somni o expectativa que hagi tingut. Òbviament, el fet que Kobe hi sigui afegeix alguna cosa significativa, poderosa, trista, feliç, dolorosa i alegre. Són moltes coses", s'ha sincerat.

Pel que fa als altres onze jugadors amb samarreta retirada als Lakers, ha manifestat que un "dominador comú" podria ser haver donat "una cosa valuosa" a l'equip. "No m'atreviria a comparar-me amb aquests grans jugadors als quals tinc tant respecte i honor. Part de la raó per la qual estic allà és que vaig ajudar significativament l'equip a guanyar aquests campionats", va valorar, en referència als anells de campió de 2009 i 2010.