Jordi Grau, director del Hero Sport, vol fer arribar un pilot indi al Dakar

Jordi Grau és un lleidatà de 53 anys, amb més de trenta d’experiència en el món de les motos, que ha passat de regentar un negoci familiar al costat del seu germà Àngel a ser el team mànager del Hero Motorsports Rally, un equip indi que s’ha proposat tenir un pilot d’aquesta nacionalitat en un parell o tres d’anys al Dakar.

“És un projecte apassionant en el qual la part bona és que viatges molt. L’any passat vaig arribar a estar 230 dies fora de casa, 91 dels quals a l’Índia, però també és veritat que tinc dos fills i, encara que ja són més grans, trobes a faltar estar a Lleida”, explica Grau.

Després d’assistir a tretze edicions del Dakar com a mecànic, aquest lleidatà forma part de l’equip Hero des del 2016, primer com a assistent d’entrenaments, després com a coordinador internacional i ara com a team mànager internacional. Dirigeix un equip amb 24 persones, entre elles 5 pilots. Només hi ha una dona pilot, Tanika Shanbhag, que s’està entrenant aquests dies a Lleida al costat del seu company d’equip Yuva Kumar.

Ambdós són candidats a competir en un futur Dakar, però en el cas de la Tanika seria la primera dona índia a aconseguir-ho. “Seria una cosa històrica i li veig condicions, tot i que encara és molt jove. Va començar amb nosaltres l’any passat amb 18 anys, després de passar un càsting tipus Operación Triunfo amb 200.000 aspirants, dels quals van quedar cent i d’aquests van passar a ser vint fins que en vam seleccionar tres, dos nois i aquesta noia. La Tanika té una constitució física semblant a Laia Sanz i és molt valenta”, explica Jordi Grau. És l’única dona de l’equip i podria ser la primera d’aquest país a ser dakariana.

L’exdakarià i professor d’Inefc Gonzalo Gil s’encarrega de la preparació física específica

No és la primera vegada que venen pilots indis a entrenar-se a terres lleidatanes. Fa sis anys ja en va venir un i anteriorment, amb una altra marca índia, Grau ja va portar altres pilots d’aquest país. “No sabem valorar el que tenim a Lleida quant a instal·lacions de motor. Tenim circuits de tot tipus a la província a pocs minuts, tant públics com privats. És una pena que el de Rufea no tingui ajuda de la Paeria i si segueix així haurà de tancar”, es lamenta.

L’especialitat d’aquest lleidatà és elaborar els roadbooks per als entrenaments dels pilots. “Aquest any correrem la Baixa Espanya i el vinent més carreres internacionals amb l’objectiu que adquireixin experiència per poder anar al Dakar. Amb pilots internacionals a l’equip Hero Motosports ja hem disputat i guanyat etapes al Dakar i en altres ral·lis de prestigi, però volem que hi vagi un indi”, recalca Jordi Grau, que quan no viatja passa gran part del seu temps al centre de desenvolupament de Hero a la ciutat de Jaipur. Allà la majoria d’enginyers i tècnics són europeus, entre ells cinc espanyols comptant el lleidatà. “Hero és un monstre. Produeix 7,5 milions de motos i ha estat l’única marca que n’ha fabricat cent milions, però a l’hora de pilotar als indis els falta camí per recórrer”, admet. La preparació de Tanika Shanbhag i de Yuva Kumar també porta el segell d’un altre lleidatà, Gonzalo Gil, expilot dakarià i professor d’Inefc. “M’encarrego de la part física. Elaboro rutines específiques d’entrenament per a ral·lis i raids. Fem exercicis de manera que estiguis treballant tota l’estona com ocorre quan estàs sobre la moto”, diu Gil.