El lleidatà Albert Herrero participa a la Barkley Marathons, un desafiament infernal

L’ultrafondista i especialista en carreres de muntanya Albert Herrero havia de ser el 2020 el segon espanyol a formar part de la mítica Barkley Marathons, però les restriccions de vol als EUA per la crisi de la covid van impedir que pogués desplaçar-se, igual que el 2021. Només quaranta corredors participen cada any en la prova, que rep més de 1.000 sol·licituds. L’any passat li va arribar l’oportunitat, però va perdre la brúixola i només va poder completar una de les cinc voltes d’aquesta prova que ha estat definida com “una aventura satànica de running”.

Aquest any ha pogut de nou ser un dels 40 afortunats de tot el món admesos per córrer el mes de març passat aquesta peculiar prova de supervivència de 160 km i 20.000 metres de desnivell positiu –l’equivalent a escalar dos vegades l’Everest– que cal fer en un màxim de 60 hores. I va aguantar fins a la quarta volta en la duríssima carrera nord-americana que només tres corredors van acabar aquest any i únicament quinze ho han aconseguit des que es va crear el 1986. L’única ajuda que tenen els corredors és un mapa i una brúixola per afrontar un recorregut sense senyalitzar i canviant als turons del parc nacional Frozen Head a l’estat del sud de Tennessee.

“No saps a quina hora comença la carrera, el recorregut és secret fins al final. No hi ha referències, hi ha pendents impossibles, fred, vent, has de creuar rius...”, explica Herrero. “La inscripció només costa 1,60 dòlars i portar una matrícula de cotxe del país d’origen del corredor, però cal fer tot un treball d’investigació per saber com accedir al seu excèntric organitzador i a més convèncer-lo per poder participar-hi”, afegeix el lleidatà.

La carrera, fundada pel barbut Gary Lazarus Lake Cantrell, va nàixer, en realitat, inspirada en la fuga d’una presó d’alta seguretat de James Earl Ray, l’assassí de Martin Luther King Jr, el 1977. Després de fugir de la penitencieria de Brushy Mountain va ser perseguit per la policia i, finalment, capturat quan s’havia allunyat 13 quilòmetres a través dels turons i els boscos que envoltaven la presó. Segons va indicar Herrero, “partint de la meua experiència el que puc dir és que Lazarus Lake em sembla un personatge interessant i en molts aspectes brillant”.

A més, en la seua segona participació en aquesta selectiva prova, sent fascinació per una prova que el porta al límit. “Després de ser admès el 2020 i que la covid postergués la meua participació fins al 2022, el fiasco de l’any passat al perdre la brúixola en plena nit de pluja i boira em va deixar amb la necessitat mental de tornar a la Barkley per buscar aquesta frontera de fins on era capaç d’arribar. El que més em motiva és la idea de començar una cursa, no buscant un temps o una posició, sinó enfrontant-me a la incertesa de si seré capaç d’acabar-la”, assegura el corredor lleidatà que és, a més, un expert en carreres d’orientació o rogaining.

Inspirada en la fuga de presó de l’assassí de Martin Luther King Jr, el recorregut és secret

Així, l’any 2013 va aconseguir el rècord d’ascensió al Mont Perdut en 7 h 45’, després de 46 quilòmetres i 3.800 metres de desnivell positiu. L’any 2014 va iniciar el repte de córrer set ultramaratons per tot el món, i ha participat també en reptes solidaris.

És campió del món i d’Europa en carreres d’orientació

Aquest enginyer especialitzat en el camp de l’enginyeria hidràulica, que el dia 26 complirà 41 anys, va començar a participar en carreres d’orientació el 2010. L’any passat es va proclamar campió del món en el Mundial disputat a la República Txeca. I el 2017 es va proclamar campió d’Europa a Itàlia. Malgrat ser un esportista totalment amateur, Albert Herrero ha aconseguit diversos èxits.