Philipsen repeteix triomf

El belga Jasper Philipsen va evidenciar ahir el seu estat de gràcia amb el segon triomf consecutiu a l’esprint, aquesta vegada en la quarta etapa del Tour de França, disputada entre Dax i Nogaro sobre un recorregut de 181,9 quilòmetres en una jornada de transició en la qual el britànic Adam Yates (UAE) va mantenir el jersei groc de líder. Estava cantat l’esprint la vigília de l’entrada al Pirineu, i Philipsen va entonar l’himne de la victòria amb una autoritat inapel·lable, amb un atac llunyà que va saber mantenir davant de l’assetjament dels seus rivals. Va firmar el doblet a l’autòdrom Paul Armagnac de Nogaro amb un temps de 4 h 25.28, a una mitjana de 41,1 km/h, en un dia lent que va tancar la jornada amb gairebé mitja hora de retard.

Els perillosos revolts del circuit van provocar diverses caigudes en la part final, amb Fabio Jakobsen (Soudal-Quick Step) com un dels afectats i fora de la batalla per l’etapa. No havia acabat el perill. Un tancat esprint en la recta de meta tornava a tirar a terra dos homes que lluitaven pel triomf.

Sí que trobava el seu espai Jasper Philipsen, que es va salvar de tres caigudes en els dos últims minuts de carrera per imposar la seua punta de velocitat en un cara a cara amb Caleb Ewan (Lotto Dstny). Cavendish, cinquè, haurà d’esperar al pas del Pirineu per tenir una altra oportunitat de batre el rècord de 35 victòries d’etapa. La localitat de la Bastida d’Armanhac, a meitat de recorregut de la quarta etapa, allotja des del 18 de maig del 1959 el santuari de Nostra Senyora dels Ciclistes, actualment un museu del ciclisme, dels murs del qual pengen mallots d’il·lustres campions del Tour de França i del ciclisme en general, com Eddy Merckx, Alberto Contador o Luis Ocaña, que es va casar a l’esmentada església.

L’organització, quan va dissenyar el recorregut de l’etapa, va voler retre homenatge al guanyador del Tour del 1973. Al costat d’aquesta capella, a prop de Caupena d’Armanhac, on hi havia situada la finca del corredor nascut a Priego (Conca) el 9 de juny del 1945, va passar el gran grup de la quarta etapa del Tour de França, fins i tot disputant un esprint intermedi.