Esteve i Pons, endavant

Carlos Sainz (Audi), en cotxes, i el nord-americà Ricky Brabec (Honda), en motos, van sortejar les pedres i les fallades mecàniques i es troben a tan sols 175 quilòmetres de la glòria, després d’una etapa amb més de 420 quilòmetres de camins empedrats que va deixar avaries en els vehicles del francès Sébastien Loeb (Prodrive) i del brasiler Lucas Moraes (Gazoo Racing), fora de les opcions de la general. Els lleidatans Isidre Esteve i Eduard Pons van superar una altra etapa amb problemes, però són també a un pas de completar el Dakar 2024.

Sainz (Audi) acaricia ja la seua quarta victòria en el Ral·li Dakar després de l’avaria soferta ahir durant l’onzena etapa del raid pel francès Sébastian Loeb (Prodrive) i que deixa el madrileny amb un considerable avantatge a la classificació general abans de la jornada final. Sainz té gairebé una hora i mitja d’avantatge sobre Guillaume de Mevius. El veterà pilot té a la mà un nou èxit al Dakar als seus 61 anys, amb l’afegit de fer-ho a més amb la seua quarta marca diferent. Així, després d’estrenar-se el 2010 amb un Volkswagen, va haver d’esperar vuit anys per tornar a conquerir la victòria amb Peugeot i una mica cosa menys, el 2020, per fer-ho amb Mini. En motos, el nord-americà Ricky Brabec (Honda) es va exhibir i acaricia el seu segon Dakar malgrat que la victòria d’etapa es va quedar a les mans del botsuanès Ross Branch (Hero).Eduard Pons i Jaume Betriu van passar un nou infern per concloure la penúltima etapa que, després de cinc punxades, van poder acabar després de més de vuit hores de sofriment. Va ser el penúltim esforç i, si no hi ha contratemps, avui podran finalitzar el seu primer Dakar. Els lleidatans van acabar l’etapa al lloc 22 de la seua categoria, l’SSV, en la qual mantenen el seu lloc 15, entre els 27 supervivents, mentre que a la general absoluta ocupen el lloc 76.“Estem destrossats psicològicament. Més lents ja no podíem anar per no punxar. L’etapa era una salvatjada, el cotxe està tocat per tot arreu”, explicava el pilot lleidatà a la conclusió de la penúltima jornada de la competició. A Pons i Betriu els espera avui l’últim esforç, una etapa al voltant de Yanbu, amb una especial de 174 quilòmetres. La major part del recorregut és sobre sorra, encara que una quarta part del recorregut tornarà a ser sobre terreny pedregós.Per la seua part, Isidre Esteve i el seu copilot Txema Villalobos, també van tenir problemes durant la jornada d’ahir en el ral·li, per acabar superant-la després d’una altra punxada i un problema en la transmissió. Van acabar l’etapa al lloc 119 i ocupen el 80 a la general absoluta. “Som a Yanbu, que és el més important”, va assegurar el d’Oliana. “Havia de ser l’etapa més dura de la segona setmana i ho ha estat, però ja només falta una miqueta més” i va explicar que “l’eix primari que surt del canvi vibrava, podíem desmuntar-lo, però com que el cotxe funcionava hem seguit, però molt a poc a poc”.