L'índex de massa corporal

En la nostra societat hi ha dos períodes l’any en els quals la preocupació pel pes augmenta considerablement. Abans de l’estiu i, en aquestes dates, després de les festes nadalenques. La resposta a la pregunta “quin hauria de ser el meu pes?” no és un número únic. Com en tantes altres coses en medicina (i en la vida), la resposta és un interval. Els límits d’aquests intervals, a partir de quan és massa poc pes, o és molt, i quan comença a ser perillós, són fruit d’uns consensos basats en l’estadística. En estudiar la normalitat establim de manera més o menys arbitrària uns límits, en funció de criteris científics, demogràfics, matemàtics i culturals.

La realitat té un nivell de complexitat tan elevat que per ser pràctic s’han d’utilitzar simplificacions. En l’obra Anthropométrie, ou Mesure des différentes facultés de l’homme, de 1870 l’astrònom i estadístic belga Lambert Adolphe Quetelet ens en va proporcionar una de les que més fortuna ha fet. La fórmula, senzilla i elegant, coneguda com a índex de massa corporal (IMC), ens dóna la manera de calcular una xifra única que podem comparar en un regle. IMC= Pes (en kg) / Alçada (en metres) al quadrat.

El número resultant el comparem amb una taula: per sota de 20 poc pes, entre 20 i 25 normalitat, entre 25 i 30 excés de pes i per sobre de 30, comencen les obesitats. Aquesta simplificació és molt útil perquè permet un càlcul ràpid i ens facilita la comparació en el temps.

Com hem assenyalat abans les simplificacions ens allunyen de la realitat. Aquesta fórmula presenta diferents problemes que en limiten força la validesa. Per exemple, no és aplicable a nens ni a adolescents, ignora les diferències d’alçada i de morfologia racials, no calcula volums sinó superfícies, considera el pes com un tot sense diferenciar os, múscul o greix, i no té en compte l’edat ni l’estat de salut.

Existeixen altres mètodes però no hi ha el consens ni el costum d’usar-los. Aviat farà 150 anys de la fórmula de Quetelet, tot un mèrit que encara estigui a primera línia.

Opinió L’índex de massa corporal és una eina pràctica però no se li ha de donar més valor del que té.