L'IRBLleida i Agrotecnio investiguen si una proteïna bloqueja el coronavirus

Dos equips de l'IRBLleida i Agrotecnio analitzen si les lectines, un tipus de proteïnes, poden bloquejar l'entrada del coronavirus a les cèl·lules humanes. El segon ha constatat que les lectines que desenvolupa en cèl·lules d'arròs frenen la sida, mentre que el primer comprovarà ara si també són efectives contra el SARS-CoV-2.

Un equip de l’IRBLleida i un altre d’Agrotecnio (Agrònoms) investiguen conjuntament si les lectines, un tipus de proteïnes, són efectives per evitar l’entrada del coronavirus a les cèl·lules humanes. Aquesta col·laboració ha estat possible arran que el primer treballa en un projecte per analitzar si fàrmacs que ja estan al mercat interfereixen en la via d’accés del SARS-CoV-2 a les cèl·lules –a través del receptor ACE2– i que el segon hagi constatat que la lectina funciona com a antiviral contra la sida.

Pascual Torres, que juntament amb Manuel Portero i Lara Nogueras forma part de l’equip de l’IRBLleida, va explicar que disposen d’unes partícules similars al coronavirus que emeten una llum que permet mesurar-ne l’accés a una cèl·lula. “Com més llum, més entrada de virus”, va detallar. Ara, utilitzaran aquest model per analitzar si els compostos desenvolupats per l’equip d’Agrotecnio liderat per Paul Christou bloquegen l’entrada del virus.

L’IRBLleida també investiga si antivirals que ja estan al mercat són eficaços contra la Covid-19

Torres va dir que les lectines són proteïnes amb sucre que en el cas de la sida i en altres patologies víriques han demostrat que interfereixen el contagi del virus a les cèl·lules. Va afegir que l’equip d’Agrotecnio ja ha sintetitzat i els ha facilitat 15 compostos a base de lectines i en les properes setmanes faran proves amb tots i amb diferents concentracions per veure si realment són efectius contra el coronavirus i quina és la fórmula més òptima.

Christou va detallar que produeixen la lectina amb cèl·lules d’arròs al laboratori i va afirmar que de moment han obtingut bons resultats de cara a poder experimentar per destruir el virus. Va destacar que ja han entregat material als col·laboradors d’IrsiCaixa i l’IRBLleida per poder fer anàlisis amb el virus.

Si aconsegueixen bons resultats, podran conrear plantes a l’hivernacle i extreure material per a proves.

Paral·lelament, els tres investigadors de l’IRBLleida iniciaran ben aviat les proves per analitzar si algun dels 2.700 antivirals eficaços per a altres malalties ja al mercat bloquegen el contagi del coronavirus. Torres va confiar que en unes setmanes ja podran disposar dels primers resultats. L’assaig de cada un es veurà facilitat perquè aquest grup ha preparat un procés automatitzat que inclou l’ús d’un robot que treballa de forma molt més ràpida i fiable, amb capacitat per detectar simultàniament fins a 384 condicions diferents sobre quins compostos pot disminuir la disponibilitat del receptor del virus en el model cel·lular. Els que donin resultats positius hauran de ser sotmesos a un assaig posterior en ratolins, fase que no forma part de l’actual projecte. El robot té una pipeta multicanal que aspira diferents líquids i els dispensa a les cèl·lules.