UdL crea un cereal que necessita menys fertilitzant

Investigadors de la Universitat de Lleida-Agrotecnio han col·laborat amb altres del Centre de Biotecnologia i Genòmica de Plantes –creat per la Universitat Politècnica de Madrid i l’Institut Nacional d’Investigació i Tecnologia Agrària i Alimentària– i de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats en un projecte que ha aconseguit un pas important cap al desenvolupament de cultius de cereals que fixin el seu propi nitrogen, la qual cosa reduiria dràsticament la necessitat d’utilitzar fertilitzants. L’estudi tenia com a objectiu produir els primers cereals transgènics que expressen dos components claus de la nitrogenasa, l’enzim que fixa el nitrogen atmosfèric convertint-lo en amoníac. Concretament, s’ha centrat en l’arròs, un important cultiu bàsic que proporciona la principal o única font de calories a més de 2.500 milions de persones en països en vies de desenvolupament.

Els cultius necessiten nitrogen per créixer i ser productius i la majoria depenen del nitrat i amoni procedents dels fertilitzants sintètics industrials, però més de la meitat no s’assimilen, es filtren al subsol i acaben arribant a rius i llacs, per la qual cosa són una font de contaminació de l’aigua. Paul Christou, líder del projecte a la UdL, va ressaltar que “una de les principals repercussions del treball a llarg termini es donaria als països d’ingressos baixos i mitjans, que no poden permetre’s els cars fertilitzants nitrogenats”.