El mercat de Wuhan on va sorgir la covid intenta girar full un any després

El mercat d’Huanan, on es creu que va començar a propagar-se la covid, continua avui segellat, desinfectat i gelosament vigilat per guàrdies de seguretat, però amb establiments oberts en la seua segona planta en els quals, un any després, els dependents proven de refer les seues vides. Les dos naus que componien el mercat, separades pel carrer Nova Xina de Wuhan, en ple centre del gegant asiàtic, romanen des de fa mesos tancades a l’exterior amb barreres de color blau que ara han estat adornades amb quadres de pintura tradicional xinesa.

Poc després que s’informés dels primers casos del llavors anomenat "brot misteriós de pneumònia", el mercat va tancar les seues portes el primer de gener de 2020, després de detectar-se la propagació de contagis en venedors i clients. A penes un dia abans, el Govern xinès no havia informat l’Organització Mundial de la Salut (OMS) de la detecció a Wuhan dels primers casos de covid. Llavors, el coronavirus ja es transmetia de manera ràpida.

LES ÒPTIQUES, ÚNIQUES BOTIGUES OBERTES EN HUANAN

Investigadors enfundats en granotes blanques de protecció, ulleres, guants i màscares van ser, durant mesos, els únics autoritzats a entrar al recinte per desinfectar-lo i recollir mostres. Avui a Huanan no queda rastre d’ells ni dels comerciants ni els clients que acudien al pis de baix per visitar el "mercat humit", on a la Xina és habitual trobar a l’aire lliure des de fruites i verdures fins carn fresca, mariscos, herbes i espècies.

Només queden actius els establiments de la seua segona planta, que van reobrir el juny passat. Es tracta d’una àmplia galeria que empara un centenar d’òptiques. Un dels dependents, que no vol donar el seu nom per la "sensibilitat" de l’assumpte, recorda breument que quan el mercat va tancar, els comerços del pis de dalt van continuar oberts. "Ens preguntàvem massa coses. Alguns intentaven veure què passava a baix, però era tot ja massa restringit", explica.

Pocs dies després, l’11 de gener, van rebre una notificació en la qual s’ordenava el tancament de la resta de botigues mentre augmentava el número d’encomanats i hospitalitzats. Aquest mateix dia es va anunciar la primera mort a Wuhan, un home de 61 anys que havien estat, precisament, al mercat d’Huanan. Ara, la prioritat del dependent és refer la seua vida i salvar el seu negoci, encara que amb prou feines hi ha clients que s’atreveixin a visitar la galeria.

També creu que, encara que el brot es propagués a través del mercat, l’origen del virus podria ser en una altra part: "No se sap res... per què es dóna per fet? El virus podria haver estat circulant abans, no?", pregunta, abans que els guàrdies de seguretat interrompin abruptament la conversa i acabin per expulsar els reporters del lloc.

L’OMS INVESTIGARÀ A WUHAN L’ORIGEN DEL VIRUS

Entretant, continuen els preparatius perquè un equip d’experts de l’OMS viatgi el proper gener al país asiàtic per investigar l’origen del virus, encara que es desconeix si tindran accés a les mostres recollides al mercat. L’epidemiòleg de l’OMS Michael Ryan va indicar el novembre que "tots necessitem saber d’on ve el virus i saber on podria reaparèixer en el futur", i que l’equip visitaria Wuhan.

Malgrat mesos d’investigacions continua sense conèixer-se amb exactitud l’origen del coronavirus, si bé se sap que es tracta d’un virus zoonòtic, és a dir, transmès des dels animals a l’home. Existeixen sospites de què certs muricecs oriünds del sud de la Xina o el pangolí podrien haver participat en la transmissió, que podria haver passat per més d’una espècie abans d’arribar a l’ésser humà. Diversos estudis han suggerit que les genetes podrien ser portadors del virus que causa la covid, però encara no està confirmat epidemiològicament.

En aquest sentit, diaris locals com The Paper van informar el gener que en el miler de parades al mercat de Huanan podien veure’s "caps de conill abandonats i despulles d’animals", i que els comerciants van confirmar que allà es venien fins faisans i serps. "La majoria d’aquests mercats es van construir fa 20 o 30 anys, quan el drenatge i el tractament d’aigües residuals estaven relativament poc desenvolupats", va indicar la Comissió Central de Control Disciplinari del Partit Comunista de la Xina (PCCh) en un informe del juny passat després de desencadenar-se un altre brot al mercat a l’engròs de Xinfadi a Pequín.

L’epidèmia, deia aquell informe, "és un mirall que no només reflecteix el seu aspecte brut i desordenat, sinó que també evidencia un baix nivell de gestió".

Queda per veure si el país prendrà mesures decidides per millorar la higiene en mercats subterranis i semisoterranis, espais tancats i humits en els quals amb prou feines hi ha ventilació.