Els nivells alts de CO2 provocarien cultius menys nutritius

Els nivells de CO2 dificulten a les plantes obtenir els minerals necessaris per créixer i proporcionar aliments nutritius, segons una revisió d’estudis publicada a "Trends in Plant Science".

Durant anys els científics han vist la millora de la fotosíntesi com un dels únics aspectes positius possibles de l'augment dels nivells de diòxid de carboni (CO2) atmosfèric, ja que les plantes utilitzen el diòxid de carboni per a la fotosíntesi, seria previsible que els nivells més alts del gas donaran lloc a plantes més productives.

Tanmateix, una revisió realitzada per científics i científiques de l’Institut de Ciències Vegetals de Montpeller (França) publicada a la revista Trends in Plant Science, explica per què aquest efecte pot ser menor de l’esperat, ja que els nivells elevats de CO2 dificulten a les plantes l’obtenció dels minerals necessaris per créixer i proporcionar aliments nutritius.

"Hi ha molts informes en la literatura que mostren que els nivells de CO2 que s'esperen a finals del segle XXI conduiran a una menor concentració de nitrogen en la majoria de les plantes, afectant principalment al contingut de proteïnes als productes vegetals", diu el primer autor Alain Gojon, director d’investigació de l’Institut Nacional d’Investigació d’Agricultura, Alimentació i Medi Ambient de França.

Afegeix que "és molt important entendre per què el cultiu de plantes amb CO2 elevat té un efecte tan negatiu en el contingut de proteïnes de la majoria dels cultius bàsics i en el futur dels aliments".

Les plantes utilitzen la fotosíntesi per incorporar el CO2 als sucres de què obtenen la seua energia. Tanmateix, la fotosíntesi no proporciona a les plantes els minerals clau que necessiten per créixer. Per a la majoria de les plantes, aquests minerals, com el nitrogen, el fòsfor i el ferro, es recullen del terra a través dels seus sistemes radiculars. El nitrogen és especialment important, ja que és un bloc de construcció clau per als aminoàcids que les plantes utilitzen per fabricar proteïnes.

MENYS NUTRICIÓ PER ALS ÉSSERS HUMANS

Una deficiència de nitrogen no només significa que una planta tindrà dificultats per construir els seus teixits, sinó que també proporcionarà menys nutrició als éssers humans.

"El que està clar és que la composició de nutrients dels principals cultius utilitzats a tot el món, com l'arròs i el blat, es veu afectada negativament per l’elevació del CO2. Això tindrà un fort impacte en la qualitat dels aliments i en la seguretat alimentària mundial", afirma Antoine Martin, investigador del Centre Nacional d’Investigació Científica de França.

"Dos nutrients principals, essencials per a la nutrició humana, poden veure’s afectats per aquest fenomen -afegeix Gojon-. El primer són les proteïnes construïdes a partir del nitrogen. Als països en desenvolupament això pot ser un gran problema, perquè moltes dietes en aquests països no són riques en proteïnes i les plantes conreades amb CO2 elevat poden tenir entre un 20 i un 30 per cent menys de proteïnes. El segon és el ferro. Es calcula que la manca de ferro afecta ja 2.000 milions de persones a tot el món", apunta.

Més enllà dels sistemes alimentaris mundials, la disminució de l’estat mineral de les plantes en augmentar els nivells de CO2 atmosfèric pot provocar un bucle de retroalimentació negativa per mitigar el canvi climàtic.

"L’embornal de carboni terrestre associat a l’augment de la fotosíntesi pot ser limitat si la major part de la vegetació és deficient en nitrogen i altres minerals, el que pot impedir qualsevol augment addicional de la captura de CO2 de l’atmosfera", adverteix Gojon.

"Ens agradaria entendre realment els mecanismes responsables dels efectes negatius del CO2 elevat en la composició mineral de les plantes -reconeix Martin-. Per exemple, actualment estem explorant la variació genètica natural que hi ha darrere d’aquests efectes negatius, que podria utilitzar-se després per millorar el valor nutricional dels cultius en una futura atmosfera de CO2".