SpaceX falla de nou en la missió del poderós Starship, però avança en l’enlairament

Amb la 'pèrdua' de l'Starship aquest dissabte, SpaceX va fracassar de nou a la seua missió de portar a l’espai exterior aquest poderós coet, però va avançar en la separació del propulsor i la nau durant l’enlairament, un repte que tenia des d’abril passat quan aquest procés va fallar i es va veure obligat a fer detonar la nau. Entre crits d’emoció dels controladors i el públic, l’enlairament del Starship sobre el seu enorme propulsor Superheavies, de 33 motors Raptor, es va dur a terme en Boca Noia (Texas) al voltant de les 7:03 hora local (13:03 GMT). "Va ser realment millor que el llançament anterior!", va assenyalar SpaceX en el seu compte de X (antic Twitter), sense parlar en cap moment d’una explosió. "Si bé no va succeir en un laboratori, ni en un banc de proves, va ser absolutament una prova. El que vam fer proporcionarà dades invaluables per continuar desenvolupant ràpidament Starship", va escriure la companyia a la seua pàgina d’internet, on tampoc no detalla ara per ara els detalls del problema. Tanmateix, segons CBS, els controladors d’aquesta nau, la més gran i potent del món i amb la qual compta la NASA per tornar a la Lluna, van perdre contacte amb ella quan portava uns 9 minuts de vol, la qual cosa va seguir un gran núvol de fum. Estava previst que el monumental coet fes un volt gairebé completa a la Terra, en el termini d’una hora i mitja, abans de caure al Pacífic, a prop de Hawaii.

No obstant, encara que ha avançat avui en el procés, va acabar igualment amb un contratemps quan es trobava a uns 145 quilòmetres de la Terra, segons va detallar The New York Times. Després de la separació, la primera etapa, el Superheavy, es va espatllar abans de caure a les aigües del golf de Mèxic, i encara que el Starship va aconseguir continuar el seu camí, va ser poc el que va avançar abans de explotar, segons CBS. "Amb una prova com aquesta, l’èxit prové del que aprenem, i la prova d’avui ens ajudarà a millorar la confiabilitat de Starship mentre SpaceX busca fer que la vida sigui multiplanetària", va indicar SpaceX.

El Starship esperava assolir velocitats properes a l’orbital en aquesta tornada a la Terra, per ser molt més a prop d’aprofitar completament el seu potencial. La companyia d’Elon Musk no va aconseguir la seua meta d’assolir una òrbita propera amb aquesta nau, que juntament amb el coet propulsor mesura 121 metres d’altura (equivalent a més de 35 pisos). Segons SpaceX, Starship serà un sistema de transport reutilitzable dissenyat per transportar tripulació i càrrega a l’òrbita de la Terra, la Lluna, Mart i "més allà". SpaceX va passar mesos treballant en l’aprovació per part de l’Administració Federal d’Aviació (FAA, en anglès), que va autoritzar el segon test dimecres passat al considerar que "va complir amb tots els requisits de seguretat, medi ambient, polítiques i responsabilitat financera". La FAA per la seua part va assenyalar que investigarà la "pèrdua" del coet d’avui i de forma preliminar va dir que no ha causat lesions a persones ni danys a la propietat.

El llançament estava previst per a divendres però es va posposar un dia a causa de la necessitat de reparar una de les quatre aletes de reixeta del Superheavy que permeten dirigir el coet durant el reingrés a l’atmosfera terrestre i ajuden l’aterratge. La separació exitosa de companyia d’Elon Musk havia començat avui amb èxit aquesta crítica prova després d’uns set mesos de l’explosió en l’aire del primer test a uns quatre minuts del seu enlairament, el que va obligar SpaceX a provocar la seua explosió en aquesta ocasió. Avui, a menys de tres minuts de l’enlairament, ambdues etapes es van separar amb èxit i gràcies a un sistema d’irrigació d’uns 260.000 galons d’aigua adoptat després del problema del passat 20 abril. Tanmateix, era molt possible que aquest vol acabés en una altra bola de foc com l’última vegada. SpaceX havia anticipat que el repte era la separació d’ambdues etapes.

Entre els clients de Starship hi ha la NASA, que ha recorregut a SpaceX per al contracte de Serveis d’Aterratge Humà (HLS, en anglès) per a Artemis 3, una missió que portarà astronautes a la Lluna per primera vegada des de la dècada de 1970. La NASA preveu per a finals de 2025 el llançament d’Artemis 3. 

Un any després del començament d’Artemis 

L'enlairament d’avui ocorre un any després del llançament d’Artemis I, que el 16 de novembre de 2022 va marcar la tornada de la NASA a l’exploració lunar. La nau espacial Orió es va llançar sobre el coet del Sistema de Llançament Espacial (SLS, en anglès) des de Florida. En el transcurs de 25,5 dies, Orion va realitzar dos sobrevols lunars no tripulats, atansant-se a uns 129 quilòmetres de la superfície de la Lluna. En la seua distància més llunyana, Orió va viatjar a uns 435.000 quilòmetres desde la Terra. L’11 de desembre de 2022, Orion va completar un amaratge assistit per paracaigudes a l’oceà Pacífic. Artemis I va establir nous rècords de rendiment, va superar les expectatives d’eficiència i va aplanar el camí perquè els humans exploressin l’espai profund, segons la NASA. Després de l’èxit d’Artemis I, els astronautes volaran al voltant de la Lluna a Artemis II, mentre la NASA esperen comptar amb el Starship per a les seues següents missions la Lluna i Mart. Així ho va assenyalar Bill Nelson, l’administrador de la NASA, que va felicitar el "progrés" d’avui SpaceX.