L'Observatori del Montsec ha acollit 71 projectes i 92 astrònoms des del 2008

La primera dècada de l’Observatori del Montsec ha permès al centre lleidatà, convertit avui en un referent, acollir 71 projectes d’observació amb què s’han descobert exoplanetes o supernoves, entre d’altres. Hi han participat 92 astrònoms, 34 d’estrangers, i l’objectiu és duplicar o triplicar la producció científica durant la pròxima dècada.

L’Observatori Astronòmic del Montsec, a Sant Esteve de la Sarga, ha acollit, al llarg de la primera dècada de funcionament, un total de 71 projectes d’observació en què han participat 92 astrònoms, 34 dels quals d’institucions estrangeres, cosa que l’ha convertit en el principal centre de producció d’observacions astronòmiques a nivell científic de Catalunya.

Entre els treballs d’aquest període, que han permès descobrir exoplanetes i supernoves i observar asteroides, cometes i bòlids, destaca la que va ser la primera fita rellevant d’aquest centre lleidatà, aconseguida l’any 2010, quan va contribuir de forma decisiva al descobriment d’un nou fenomen astronòmic, el primer cas d’interaccions entre un planeta de fora del sistema solar i la seua estrella.

Una altra de les contribucions ressenyables en el món de l’astronomia des que es va posar en marxa és molt més recent. Va ser a finals de l’any passat, quan l’observatori, propietat de la Generalitat però gestionat per l’IEEC (Institut d’Estudis Espacials de Catalunya), va participar per primera vegada en el descobriment d’un exoplaneta, batejat com a XO-6b.

Encara que aquesta última troballa es va aconseguir gràcies al telescopi XO, que forma part d’una xarxa d’aparells instal·lada per la NASA en diferents observatoris del món per descobrir exoplanetes, en la resta de projectes d’aquests anys el protagonista ha estat el telescopi Joan Oró, el vaixell insígnia del centre, que es va instal·lar l’any 2007 (avui compta a més amb el telescopi Fabra-ROA Montsec i una càmera de registre de meteors), i que s’ha convertit en un referent tecnològic mundial.

“Actualment ja acollim entre deu i quinze projectes a l’any i apareixem anualment en una desena de publicacions científiques”, explica el lleidatà Kike Herrero, astrònom de l’Observatori del Montsec-IEEC, que també organitza visites per al públic alguns diumenges d’estiu.

La previsió de l’observatori és duplicar o triplicar, durant la dècada vinent, la producció científica, perquè és ara, quan l’observatori està a ple rendiment, que podria incorporar nous instruments.

El COU d’Àger, més divulgatiu, també investiga La investigació científica que es porta a terme a l’Observatori del Montsec, a Sant Esteve de la Sarga, es completa amb la tasca divulgativa a la qual es dedica el Centre d’Observació de l’Univers (COU), situat a Àger i gestionat pel consell comarcal de la Noguera en col·laboració amb la Generalitat. No obstant, el COU també té el seu espai per a investigació, que està centrada principalment en estudis de contaminació lluminosa i de qualitat del cel i que els ha permès aparèixer en publicacions científiques. Entre altres treballs, destaquen la seua contribució en la posada en marxa d’una xarxa de mesures de contaminació del cel a Catalunya i a la campanya europea per calibrar instruments per a aquesta tasca que es va dur a terme a Àger.