Einstein tenia raó fins i tot més enllà de la Via Làctia

La teoria general de la relativitat, formulada per Albert Einstein fa més d’un segle, s’ha demostrat ara que funciona també en galàxies més enllà de la Via Làctia, va informar l'Observatori Austral Europeu en un comunicat (ESO).

Un equip internacional d’astrònoms ha combinat dades del telescopi espacial Hubble de la NASA amb els del VLT (Very Large Telescope) d’ESO a Xile i els seus resultats mostren que la gravetat es comporta com va predir Einstein en la seua Teoria de la Relativitat General a escala galàctica.

Per a l’estudi es va fer servir la galàxia ESO 325-G004 que actua com una forta lent gravitacional, distorsionant la llum que prové d’una galàxia llunyana que es troba darrere d’ella i creant un anell d’Einstein al voltant del seu centre.

Comparant la massa d’ESO 325-G004 amb la curvatura de l’espai al seu voltant, els astrònoms van descobrir que la gravetat a aquestes escales de distàncies astronòmiques es comporta segons el predit per la relativitat general, que "descarta algunes teories alternatives de la gravetat", indica la nota.

Es van utilitzar dades del VLT (Very Large Telescope) de Xile per mesurar que ràpid es movien les estrelles d’ESO 325-G004, el que va permetre inferir quanta massa hi ha d’haver a la galàxia per mantenir les estrelles en òrbita.

A més gràcies a l’Hubble van observar un anell d’Einstein resultant de la distorsió exercida per ESO 325-G004 a la llum procedent d’una galàxia distant.

"Observant l’anell, els astrònoms van poder mesurar com la llum (i, per tant, l’espai-temps), es desvien per l’enorme massa d’ESO 325-G004", detalla la nota.

La teoria de la relativitat general d’Einstein prediu que els objectes deformen l’espai-temps al seu voltant, fent que qualsevol llum que passi a prop sigui desviada.

El director d’estudi Thomas Collet de la britànica Universitat de Porstmouth va indicar que gràcies a les dades del VLT i l’Hubble es van mesurar de dos formes diferents la força de la gravetat.

El resultat, va explicar, "és just el que prediu la relativitat general amb una incertesa de només un nou per cent. Aquesta és la prova més precisa de la relativitat general fora de la Via Láctea realitzada fins la data. I utilitzant una sola galàxia!".

La relativitat general ha estat posada a prova amb "exquisida precisió" a escales del Sistema Solar.

Tanmateix, no s’havien fet proves tan precises a escales astronòmiques més grans. Provar les propietats de llarg abast de la gravetat és de vital importància per validar el model cosmològic actual.

Aquestes troballes, agrega el comunicat, poden tenir importants implicacions per als models de gravetat alternatius a la relativitat general, que prediuen que els efectes de la gravetat en la curvatura de l’espai-temps "depenen de l’escala".

Així, la gravetat s’hauria de comportar de manera diferent a escala de grans distàncies astronòmiques respecte a les escales més petites del Sistema Solar.

Tanmateix, Collett i el seu equip han descobert que és poc probable que això sigui així, llevat que aquestes diferències només es produeixin a escales de distàncies de més de 6000 anys llum.

El professor Bob Nichol, de la Universitat de Porstmouth i membre de l’equip, va assenyalar, per la seua part, que "és molt satisfactori utilitzar els millors telescopis del món amb l’objectiu de desafiar Einstein i esbrinar, al final, quanta raó tenia".