Descobreixen anticossos que poden protegir contra el COVID-19
Imatge d’arxiu d’un lleidatà sotmetent-se a un test serològic.
Un nou estudi realitzat per investigadors de MassBiologics de l’Escola de Medicina de la University of Massachusetts Medical School (Estats Units) suggereix que els anticossos monoclonals IgA específics de COVID-19 poden proporcionar una immunitat efectiva en el sistema respiratori contra el coronavirus, una característica potencialment crítica d’una vacuna efectiva.
En un treball publicat a la revista 'Nature Communications', els investigadors descriuen el descobriment i la caracterització d’un anticòs monoclonal humà de reacció creuada (MAB) a les proteïnes de punta del SARS-CoV-2 que bloqueja la unió dels receptors ACE2 en el teixit mucós del tracte respiratori, que podria prevenir o limitar la infecció per SARS-CoV-2 que causa la malaltia COVID-19.
Igual com els científics de tot el món, aquests investigadors van començar a parlar del que es va conèixer com a SARS-CoV-2 al cap de pocs dies dels primers casos de quan es va informar per primera vegada sobre el nou coronavirus.
Els orígens d’aquest ràpid i important descobriment es remunten a 16 anys enrere, quan MassBiologics va desenvolupar un anticòs monoclonal IgG que era eficaç contra un virus similar, el SARS (que era el SARS-CoV, la primera síndrome respiratòria aguda greu causada per un nou coronavirus). Aquest primer virus del SARS va causar una malaltia alarmant, però després va desaparèixer; MassBiologics, que en aquell moment estava llesta per iniciar un assaig clínic, va guardar els materials d’investigació relacionats amb aquest treball.
Quan es va reconèixer el SARS-CoV-2 i va començar a propagar-se, els investigadors es van adonar que aquest primer MAB podria ajudar amb aquesta nova infecció. Van iniciar el procés de ressuscitar l’antic programa del SARS, recuperant cèl·lules d’hibridoma congelades que havien estat desenvolupades 16 anys abans, descongelant-les i determinant si el que funcionava per a un nou coronavirus funcionaria per a un altre. Encara que hi havia un 90 per cent de similitud entre els dos coronavirus, l’anticòs monoclonal no mostrava cap unió amb el coronavirus actual. MassBiologics va avaluar llavors un altre MAB d’aquest treball anterior, que també va ser feblement efectiu.
Els investigadors van pensar en la seua experiència amb un programa d’investigació separat per desenvolupar "IgAs secretors (sIgA)" anticossos que juguen un paper crucial en la immunitat de les superfícies mucoses. MassBiologics ha estat investigant la sIgA al tracte gastrointestinal com una possible teràpia per prevenir les infeccions gastrointestinals.
"Ens va entusiasmar saber que els anticossos contra el SARS-CoV-2 són més eficaços per unir-se i neutralitzar el virus quan estan en l’isotip d’anticòs sIgA, en comparació amb els anticossos IgG circulants habituals. En la naturalesa, els anticossos sIgA cobreixen les superfícies de la mucosa com les vies respiratòries, GI i GU, on són estabilitzats per la capa mucosa d’aquestes superfícies. Allà, realitzen la important funció de prevenir la unió d’un patogen a les cèl·lules hoste, prevenint així la infecció," explica el líder de l’estudi, Mark Klempner.
Basant-se en aquests resultats, van trobar que el MAb362 compartia un marc altament similar amb el MAb 80R, un altre anticòs del SARS-CoV amb una estructura cristal·lina en complex amb el SARS-CoV. Un model molecular va revelar un epítop protector altament conservat dins del domini d’unió al receptor de la proteïna S. El MAb362 neutralitza l’autèntic virus del SARS-CoV-2 competint directament amb la unió de la proteïna S als receptors hACE2.
