Nobel per curar l'hepatitis C

Harvey J. Alter, Michael Houghton i Charles M. Rice van rebre ahir el Premi Nobel de Medicina 2020 pel descobriment del virus de l’hepatitis C, una troballa que va permetre revelar la causa dels casos restants d’hepatitis crònica, més enllà de la de tipus A i B, i va possibilitar anàlisis de sang i nous medicaments que han salvat milions de vides.

La inflamació del fetge, o hepatitis, sol estar causada per infeccions virals, si bé l’abús d’alcohol, les toxines ambientals i les malalties autoimmunes també n’afavoreixen l’aparició. La dècada de 1940 es va descobrir que hi havia dos tipus d’hepatitis: la denominada A, que es transmet per aigua o aliments contaminats i que generalment té poc impacte a llarg termini en el pacient; i la B, la qual es transmet a través de la sang i els fluids corporals i pot conduir a un problema crònic, amb el desenvolupament de cirrosi i càncer de fetge.

La identificació del nou virus es va convertir per als científics en alta prioritat. Així, es van posar en pràctica totes les tècniques tradicionals per a la recerca de virus però, malgrat això, va eludir l’aïllament durant més d’una dècada.

El descobriment és un assoliment històric en la batalla en curs contra les malalties virals. Gràcies al seu descobriment ara es disposa d’anàlisis de sang altament sensibles per al virus, millorant enormement la salut global.

A més, també ha permès el desenvolupament de medicaments antivirals dirigits contra l’hepatitis C i, per primera vegada en la història, la malaltia es pot curar, la qual cosa augmenta les esperances d’eradicar-la.