Reconeixement al talent lleidatà

L’investigador i actual director de l’Institut Català d’Investigació de l’Aigua (Icra), Damià Barceló, nascut a Menàrguens, ha estat anomenat doctor honoris causa per la Universitat d’Almeria “per les seues rellevants investigacions en el camp del medi ambient, sent líder mundial en la detecció i remediació de problemes relacionats amb els processos de contaminació del cicle de l’aigua”. Barceló es va mostrar ahir “il·lusionat” per aquest reconeixement, que se suma a l’honoris causa concedit al febrer per la Universitat de Lleida, la cerimònia de lliurament del qual va haver de posposar-se a causa de la pandèmia de la Covid-19. Sent un dels científics més citats del món, la seua trajectòria investigadora s’ha centrat fonamentalment en l’àrea de la qualitat de l’aigua, especialment en el desenvolupament de mètodes per controlar la contaminació en residus i aigua natural. Precisament, el 2008 va liderar el primer estudi mundial sobre drogues d’abús en aqüífers urbans i va concloure que a Barcelona es consumien 70.000 dosis diàries de cocaïna. “Les aigües residuals i les substàncies que contenen revelen una gran informació sobre els hàbits de vida i les malalties que pateix una comunitat”, va explicar a aquest diari Barceló, el treball del qual se centra actualment en la identificació del SARS-CoV-2 a les depuradores. En aquest sentit explica que “la càrrega viral detectada a les aigües residuals pot fer-se servir com una informació complementària a les anàlisis clíniques, la qual cosa ens ajuda a aclarir quina és la circulació del virus i la tendència de casos en una determinada comunitat”.

El seu talent en investigació li ha valgut distincions com el premi Jaume I de Protecció Ambiental, el Premi Internacional Príncep Sultà Bin Abdulaziz de l’Aigua de l’Aràbia Saudita i el Premi Ambiental Internacional Recipharm.

Segons explica el director de l’Institut Català d’Investigació de l’Aigua (Icra), Damià Barceló, més enllà de les proves PCR, una tècnica que ja s’està duent a terme a tot el món, la seua investigació se centra en el seguiment d’aquest virus mitjançant la identificació de proteïnes conegudes com a Interleukins o Nucleocapsid.

“Després d’identificar aquestes proteïnes a l’aigua, el següent pas és fer una anàlisi global per detectar l’evolució dels brots”, explica aquest investigador nascut a Menàrguens.

Les aigües residuals revelen l’expansió de la Covid La pandèmia de la Covid-19 ha obligat administracions i empreses a implantar noves mesures de contenció que permetin anticipar-se a l’aparició de nous brots. Així, en els últims mesos s’ha constatat que l’estudi de les aigües residuals pot utilitzar-se com un marcador epidemiològic que aporti informació sobre la circulació del virus en la població. Aquesta anàlisi, que ja s’havia posat en pràctica en la detecció d’altres malalties com hepatitis, determina la presència del virus a les aigües d’entrada a la depuradora i alerta les autoritats sanitàries sobre la seua propagació.