Estranyes criatures a 900 metres sota el gel de l'Antàrtida

Animals estacionaris, similars a les esponges i potencialment espècies prèviament desconegudes, han estat descoberts adherits a una roca molt per sota d’un plataforma de gel de l’Antàrtida.

Durant un estudi exploratori, investigadors van perforar 900 metres de gel a la plataforma de gel Filchner-Ronne, situada al sud-est del mar de Weddell. A una distància de 260 km del mar obert, en completa foscor i amb temperatures de -2,2 ° C, s’han observat molt pocs animals en aquestes condicions.

En un comunicat el biogeògraf i autor principal, doctor Huw Griffiths de British Antarctic Survey, va declarar en un comunicat: "El nostre descobriment planteja moltes més preguntes de les que respon, per exemple, com van arribar allà? Què estan menjant? Quant temps han estat allà? Com de comuns són aquests còdols coberts en la vida? Són aquestes les mateixes espècies que veiem fora a la plataforma de gel o són espècies noves? I què passaria amb aquestes comunitats si la plataforma de gel col·lapsés? "

1,5 MILIONS DE KM2 PERÒ NOMÉS S’HA EXPLORAT UNA PISTA DE TENIS

Les plataformes de gel flotants representen l’hàbitat inexplorat més gran de l’Oceà Austral. Cobreixen més d’1,5 milions de quilòmetres quadrats de la plataforma continental antàrtica, però només s’ha estudiat una àrea total similar en mida a una pista de tenis a través de vuit perforacions anteriors.

Les teories actuals sobre quina vida podria sobreviure sota les plataformes de gel suggereixen que tota la vida es torna menys abundant a mesura que s’allunya del mar obert i la llum solar. Estudis anteriors han trobat alguns petits depredadors i carronyers mòbils, com a peixos, cucs, meduses o krill, en aquests hàbitats. Però s’esperava que els organismes que s’alimenten per filtració, que depenen del subministrament d’aliments des de dalt, fossin entre els primers en desaparèixer més sota el gel.

Llavors, va ser una sorpresa quan l’equip de geòlegs, perforant el gel per recollir mostres de sediments, va colpejar una roca en lloc de fang en el fons de l’oceà. Es van sorprendre encara més amb les imatges de vídeo, que mostraven una gran roca coberta d’estranyes criatures.

Aquest és el primer registre d’una comunitat de substrat dur (és a dir, una roca) en les profunditats d’una plataforma de gel i sembla anar en contra de totes les teories anteriors sobre quins tipus de vida podrien sobreviure allà.

Atesos els corrents d’aigua a la regió, els investigadors calculen que aquesta comunitat pot estar fins 1.500 quilòmetres de la font més propera de fotosíntesi. També se sap que altres organismes recullen nutrients de foses de glaceres o químics de filtracions de metà, però els investigadors no sabran més sobre aquests organismes fins que tinguin les eines per recollir mostres d’aquests organismes, un desafiament significatiu en si mateix.

"Per respondre a les nostres preguntes, haurem de trobar una manera d’atansar-nos a aquests animals i el seu entorn, i això és sota de 900 metres de gel, a 260 quilòmetres dels vaixells on hi ha els nostres laboratoris", continua Griffiths. "Això significa que, com a científics polars, haurem de trobar maneres noves i innovadores d’estudiar-los i respondre a totes les noves preguntes que tenim".

Griffiths i l’equip també assenyalen que amb la crisi climàtica i el col·lapse d’aquestes plataformes de gel, s’està acabant el temps per estudiar i protegir aquests ecosistemes.