Desentranyen el mecanisme cerebral que regula l'ansietat

L’ansietat una de les malalties amb més prevalença en la població mundial i les previsions apunten a més que la pandèmia multiplicarà el nombre de casos, però un grup d’investigadors ha aconseguit desentranyar, en models animals, el mecanisme cerebral que regula aquest trastorn mental.

Un equip internacional d’investigadors, pertanyents a la Universitat Autònoma de Madrid i al Collège de France, ha descrit per primera vegada com una proteïna (anomenada OTX2) regula el comportament nerviós en ratolins adults i ha obert així la porta per conèixer millor l’ansietat i com està regulada en individus a través de vies fins ara desconegudes.

Els investigadors, que han publicat les conclusions del seu treball a la revista Molecular Psychiatry del grup Nature, han subratllat l’interès ara de continuar amb estudis que ajudin a entendre aquest mecanisme d’una forma més precisa i de fer comprovacions en mamífers amb cervells més complexos abans d’inferir implicacions en humans.

L’investigador Javier Gilabert, que ha liderat l’equip de l’UAM que ha participat en la investigació, ha observat que la ciència ja coneixia la implicació d’aquesta proteïna en processos d’aprenentatge i de plasticitat neuronal i s’havia observat també que intervenia en la susceptibilitat a patir comportaments depressius.

Però ha subratllat, en declaracions a EFE, que es desconeixia la seua intervenció en la regulació de l’ansietat, i ha explicat que aquesta proteïna podria ser una bona diana terapèutica i facilitar l’efecte de molts fàrmacs que s’estan utilitzant en l’actualitat per al tractament d’alguns trastorns mentals, però ha insistit en la importància de fer més estudis en animals superiors.

Els resultats, ha informat la Universitat Autònoma de Madrid, es van aconseguir mitjançant estudis en ratolins mutants que van ser sotmesos a diferents proves de comportament a fi de determinar la seua resposta a l’ambient, i juntament amb aquests assajos els investigadors van realitzar estudis genètics i de teixits en diferents àrees del cervell.

L’ansietat és una de les malalties més prevalents al món i les dades de l’Organització Mundial de la Salut revelen que només a Espanya la pateix -encara que les dades són anteriors a la pandèmia- el 4 per cent de la població -gairebé dos milions de persones-, dades que segons Gilabert indiquen la "imperiosa necessitat" de conèixer millor la malaltia per desenvolupar tractaments eficaços contra els seus símptomes.

Javier Gilabert ha explicat a EFE que han comprovat que quan els ratolins expressen menys quantitat d’aquesta proteïna (la OTX2) es produeix un efecte ansiolític, i quan expressen més quantitat es produeix l’efecte contrari. "No coneixem amb exactitud el mecanisme pel qual això succeeix, però sabem que, d’alguna forma, la quantitat de proteïna condiciona la resposta a les situacions estressants", ha precisat l’investigador.

I ha explicat les diferents estratègies que han utilitzat durant els assajos al laboratori amb els models animals, que es van completar amb una infecció cerebral mitjançant virus modificats per poder comparar els efectes en diferents models i per estar segurs que el fenotip observat es repetia en les diferents condicions.

Com tots els trastorns mentals, l’estigma social dificulta el diagnòstic i el tractament de l’ansietat, però Javier Gilabert ha valorat la importància d’aquests descobriments científics i ha incidit en la importància de normalitzar les malalties mentals "com normalitzem la diabetis o el càncer" i de visibilitzar aquest tipus de trastorns per enderrocar les barreres socials que encara existeixen.

"Durant molts anys la malaltia mental ha estat menyspreada per la societat", ha assegurat l’investigador, ha advertit que aquestes malalties són de les més incapacitants per a l’individu i de les que més costa sortir", i ha observat que en concret l’ansietat augmenta dia a dia i després de l’any pandèmic podria arribar a disparar-se".

Insisteix per això en la necessitat d’avançar en la investigació i en el tractament d’aquest tipus de malalties i de normalitzar la visita al psicòleg o al psiquiatre "per tractar-les i aturar-les en la mesura possible", i en la importància que augmenti la consciència social sobre la importància de la teràpia mental i que aquesta sigui accessible a tots els ciutadans.