Premi als que van fer possible la vacuna anti-Covid

El jurat del Premi Princesa d’Astúries d’Investigació Científica i Tècnica va premiar ahir la bioquímica Katalin Karikó; els immunòlegs Drew Weissman i Philip Felgner; els metges Ugur Sahin i Özlem Türeci; el biòleg Derrick Rossi; i la vacunòloga Sarah Gilbert amb aquest guardó per la seua contribució al desenvolupament d’algunes de les vacunes contra la Covid-19 aprovades fins a la data.

A aquest premi, dotat amb 50.000 euros, han optat 48 candidatures de 17 nacionalitats. La guanyadora va ser proposada per Peter Lawrence, premiat en aquesta categoria l’any 2007.

El jurat destaca que són protagonistes d’un dels esdeveniment més destacats de la ciència

La Fundació Princesa d’Astúries va explicar que tots els distingits amb el guardó han estat “protagonistes d’un dels esdeveniments més destacats de la història de la ciència”, ja que han contribuït de forma independent al desenvolupament d’alguna de les vacunes aprovades fins a la data, totes basades en diferents estratègies, que tenen la proteïna S com a blanc comú. Es tracta, abunda el comunicat, d’una proteïna present a la superfície del virus que en facilita la unió i l’entrada a les cèl·lules.El nord-americà Philip Felgner, expert en malalties infeccioses, va descobrir i va desenvolupar el 1985 la tecnologia de lipofecció, estratègia que consisteix en la introducció de material genètic en un liposoma perquè pugui ser transportat i introduït a les cèl·lules. Aquesta tecnologia és present a les nanopartícules lipídiques que serveixen com a vehicle d’administració de les vacunes d’ARN missatger davant la Covid.

Per la seua part, l’hongaresa Katalin Karikó és pionera en l’estudi de les possibilitats terapèutiques d’aquesta molècula i considerada la mare d’aquest tipus de vacunes. Amb l’immunòleg nord-americà Drew Weissman, va començar a treballar en aquest tipus de sèrums i van veure que aquesta molècula provocava fortes reaccions inflamatòries perquè el sistema immunitari la detectava com a intrusa.

Ambdós van aconseguir introduir petits canvis en l’estructura de l’ARN perquè aquestes reaccions no tinguessin lloc. Aquest avenç va establir les bases per a l’ús d’aquest tipus de teràpies i els seus resultats van servir al turc Ugur Sahin i l’alemanya Özlem Türeci (.

BioNTech

) i al canadenc Derrick Rossi (Moderna) per al desenvolupament de les vacunes contra el coronavirus basades en ARNm. La britànica Sarah Gilbert ha estat una altra de les persones que han treballat per aconseguir una vacuna davant el SARS-CoV-2, en aquest cas la d’Oxford-AstraZeneca.

Els premis Princesa d’Astúries estan destinats, segons assenyala el seu reglament, a premiar “la tasca científica, tècnica, cultural, social i humanitària realitzada per persones, institucions, grup de persones o d’institucions en l’àmbit internacional”.

L’any 2020 passat van ser guardonats els científics Yves Meyer (França), Ingrid

Daubechies

(Bèlgica i EUA), Terence Tao (Austràlia) i Emmanuel Candès (França) per les seues contribucions pioneres i transcendentals a les teories i tècniques modernes del processament matemàtic de dades i senyals.