La primera missió de defensa planetària de la NASA arranca amb èxit

La primera missió de defensa planetària de la NASA, que va ser llançada aquest dimarts amb èxit des dels Estats Units, xocarà deliberadament amb un asteroide per desviar-lo de la seua òrbita a fi de provar la tecnologia que seria necessària per evitar una col·lisió contra la Terra.

L’enlairament de la missió Prova de Redireccionament d’Asteroides Doble (DART, en les seues sigles en anglès) es va dur a terme sense complicacions a les 22:21 hora local (6:21 hora GMT) a bord d’un coet SpaceX Falcon 9 des de la Base de la Força Espacial a Vandenberg, Califòrnia (EUA).

"Aquest és realment el principi de la culminació del treball i l’esforç de centenars de persones en la NASA i altres centres durant molts anys", va dir una científica de l’Oficina de Coordinació de Defensa Planetària de l’agència espacial, Kelly Fast, en declaracions al canal oficial de televisió de la NASA minuts després del llançament. Després de l’enlairament, centenars de persones van celebrar amb crits d’alegria als voltants de la base de la NASA, d’acord a imatges del mateix canal i de xarxes socials.

FONAMENTAL PER A LA DEFENSA PLANETÀRIA

Aquesta missió no té precedents, ja que l’objectiu és impactar amb un asteroide d’aquí a un any per desviar-lo de la seua òrbita a fi de provar la tecnologia que seria necessària per evitar una col·lisió contra la Terra. Aquesta missió és fonamental per a l’estratègia de defensa planetària de la NASA, que estudia, analitza i mesura tots els asteroides propers a la Terra i les seues trajectòries per entendre i reduir el perill d’un possible impacte, segons va comptar en una entrevista amb Efe l’enginyer de software al Laboratori de Física Aplicada Johns Hopkins, Luis Rodríguez, membre de l’equip de DART.

La nau de la NASA es dirigirà cap a l’asteroide Didymos i la seua petita lluna, Dimorphos, que serà el blanc de l’impacte per alterar la seua òrbita.

EXAMEN DE L’IMPACTE

Una vegada que DART xoqui contra Dimorphos, la NASA examinarà els canvis en la seua òrbita al voltant de Didymos per avaluar si el mètode és viable per defensar la Terra, en cas que en el futur algun asteroide representi una amenaça per al planeta. Perquè l’impacte sigui efectiu, DART viatjarà a uns 6 quilòmetres per segon, una velocitat "increïblement ràpida" i necessària perquè el xoc alteri "una mica" la trajectòria de Dimorphos, de la mida del monument a George Washington –un obelisc de 155 peus d’altura (47,2 metres) situat a la capital dels EUA–, però amb més volum, va dir Rodríguez.

El xoc no passarà fins tardor de 2022, però, en cas de tenir èxit, té el potencial d’establir les bases per protegir tota la humanitat del perill apocalíptic dels asteroides. Malgrat que la missió ha arrancat avui, Rodríguez va descartar que cap asteroide conegut vagi a xocar contra la Terra en els propers 100 anys.

IMATGES A BORD

La col·lisió serà registrada per un satèl·lit de la mida d’un maletí anomenat CubeSat, que ha estat desenvolupat per l'Agència Espacial Italiana. Aquest cubicle es desplegarà poc abans de la col·lisió per capturar imatges i vídeos de l’impacte i dels seus efectes a Dimorphos.

"A deu dies de l’impacte, se separarà de DART i comença a tirar fotografies. És molt important per caracteritzar i donar-nos informació aquí a la Terra sobre els canvis de l’òrbita de Dimorphos", va valorar Rodríguez.

COST SUPERIOR ALS 300 MILIONS DE DÒLARS

Segons xifres de la NASA, la missió costarà uns 330 milions de dòlars (293 milions d’euros), incloent-ne gairebé 310 en el desenvolupament de la nau espacial que va enlairar aquest dimarts des de Califòrnia. Altres despeses inclouen els serveis de llançament i altres operacions i anàlisi de les dades obtingudes durant i després de l’impacte contra l’asteroide.

Les dades de la missió, segons la NASA, es combinaran amb els de la missió Hera, de l'Agència Espacial Europea i prevista entre 2024 i 2026 per analitzar amb més detall els asteroides i el cràter que DART deixarà a Dimorphos.