Quin consum d'alcohol eleva el risc de tenir càncer?

El Parlament Europeu ha aprovat finalment aquest dimecres una sèrie d’esmenes al seu informe sobre la lluita contra el càncer que canvien la redacció inicial, en la que s’advertia que "qualsevol consum d’alcohol" està relacionat amb un major risc de tenir càncer. Així, el nou text indica que el que es considera que eleva el risc de desenvolupar càncer és un consum "nociu" ("harmful", en anglès) sense especificar en què consisteix exactament.

Diversos organismes i entitats s’han pronunciat sobre aquests fets, com l’Associació Espanyola contra el Càncer ("el 12% de tots els càncers tenen una relació directa amb el consum d’alcohol.[...] Tots els tipus de begudes alcohòliques fan augmentar el risc de patir càncer, ja que el mateix alcohol és nociu. [...] la quantitat apropiada d’alcohol per a la prevenció del càncer és zero alcohol".), el Centre per al Control i la Prevenció de Malalties nord-americana (CDC), ("com menys alcohol es consumeixi, menor serà el risc de càncer. [...] Totes les begudes alcohòliques, com els vins negres i blancs, la cervesa i els licors, estan associats al càncer. Com més begui, major serà el risc de càncer") o l’Organització Mundial de la Salut ("tots els tipus de begudes alcohòliques, inclosa la cervesa, el vi i les begudes espirituoses poden causar càncer. El risc apareix amb nivells baixos de consum i s’eleva considerablement en paral·lel amb el nivell de consum. [...] No prendre alcohol és la millor manera de prevenir els diferents tipus de càncer relacionats amb l’alcohol"). D’altra banda, la International Agency for Cancer Research (IARC) afirma que l’alcohol és un carcinogen del Grup A per al qual “no existeix un nivell segur d’exposició”.

D’acord amb un nou estudi de l’Organització Mundial de la Salut (OMS), gairebé 750 000 (4 %), dels diagnòstics de càncer al món el 2020, s’atribueixen al consum de begudes alcohòliques. Encara que la majoria dels casos es va vincular al consum excessiu d’alcohol, es va trobar que el consum lleu i moderat representava més de 100.000 d’aquests casos.

Segons explica el CDC dels Estats Units, aquesta relació entre l’alcohol i el càncer es deu que "el cos el converteix en una substància química anomenada acetaldehíd. L’acetaldehíd danya l’ADN i no permet al cos reparar el dany. [...] Quan es danya l’ADN, una cèl·lula pot començar a créixer sense control i formar un tumor cancerós".

L’alcohol també té efectes cancerígens més imperceptibles, com afectar la capacitat del cos de metabolitzar i absorbir diversos nutrients necessaris per prevenir la malaltia. També augmenta la concentració d’estrogen a la sang, una hormona sexual que es vincula al càncer de pit, i fa que el cos absorbeixi amb més facilitat els carcinògens del fum del tabac.

Els tipus de càncer més numeros vinculats al consum d’alcohol van ser els càncers d’esòfag i fetge i, en les dones, el càncer de pit, segons van informar els investigadors el juliol del 2021 a la revista The Lancet Oncology. Quant a les zones, el major nombre de càncers per consum d’alcohol (en proporció amb la població) es va observar a l’est d’Àsia i el centre i aquest d’Europa, i el menor nombre es va trobar al nord de l’Àfrica i a Àsia occidental. Les tendències en les dones van ser una mica diferents: les proporcions més altes de casos de càncer atribuïdes al consum d’alcohol es van trobar a Europa (central, oriental i occidental), a Austràlia i a Nova Zelanda.

L’equip de l’OMS va combinar el nombre estimat de diagnòstics de càncer per país el 2020 de la base de dades de l’Observatori Mundial del Càncer (GLOBOCAN) amb els càlculs recents de riscos de càncer associats amb diferents nivells de consum d’alcohol i les dades per país sobre quant beuen les persones segons l’edat i el sexe. En general, l’equip va trobar que al voltant de 741.300 casos de càncer el 2020 (un 4,1 %) del total mundial per a aquell any, es podien atribuir al consum d’alcohol. Més del 75 % d’aquests casos van ser en homes.

Els càncers d’esòfag i fetge van representar més de 340 000 dels diagnòstics de càncer atribuïbles a l’alcohol el 2020. Els investigadors van calcular que, en general, al voltant del 17 % dels diagnòstics de càncer de fetge i el 32 % dels diagnòstics de càncer d’esòfag el 2020 es van relacionar amb el consum d’alcohol.

El càncer de mama en dones és al tercer lloc en quantitat de casos, amb gairebé 100 000 casos (al voltant del 4 % a nivell mundial) atribuïbles al consum d’alcohol.