El dejuni intermitent allarga la vida

Una investigació de la Universitat de Colúmbia (Estats Units) sobre mosques de la fruita ha revelat com el dejuni intermitent actua a l’interior de les cèl·lules per alentir el procés d’envelliment i apunta possibles maneres d’obtenir els beneficis del dejuni per a la salut sense passar gana, segons publiquen els seus autors a la revista 'Nature'.

Si bé és cert que el dejuni està de moda, la ciència real ja recolzava les afirmacions de què dejunar dos dies a la setmana o restringir l’alimentació a una finestra de vuit hores cada dia condueix a la pèrdua de pes. I ara els científics han descobert que el dejuni intermitent té encara més beneficis per a la salut que no estan relacionats amb el pes, ja que els estudis realitzats en ratolins i altres animals mostren que el dejuni intermitent també augmenta la longevitat.

Les mosques de la fruita tenen rellotges biològics similars als dels éssers humans, romanent actives durant el dia i dormint a la nit, a més de compartir aproximadament el 70% dels gens relacionats amb les malalties humanes. Segons els investigadors, les mosques de la fruita són un model excel·lent per a l’envelliment, perquè les mosques de la fruita i els humans envelleixen de forma similar, però com les mosques de la fruita només viuen dos mesos, els experiments d’envelliment són més factibles tècnicament.

Els investigadors van sotmetre les seues mosques a un dels quatre programes diferents: 24 hores d’accés sense restriccions al menjar|dinar, 12 hores d’accés diürn al menjar|dinar, 24 hores de dejuni seguides de 24 hores d’alimentació sense restriccions, o el que els investigadors van anomenar dejuni intermitent amb restriccions de temps o iTRF (20 hores de dejuni seguides d’un dia de recuperació amb alimentació il·limitada).

Entre els quatre programes d’alimentació, només el iTRF va prolongar significativament la vida útil: un 18% per a les dones i un 13% per als homes. I el moment del dejuni de 20 hores va ser crític: L’esperança de vida només va augmentar en les mosques que van dejunar a la nit i van trencar el dejuni a l’hora de menjar. La vida de les mosques que van dejunar tot el dia i van menjar només a la nit no va canviar.

Per als investigadors, el paper del temps va ser una gran pista sobre la relació entre el dejuni i la longevitat. Van descobrir que després del dejuni es produeix un procés de neteja cel·lular, però només quan el dejuni es produeix durant la nit. Els científics anomenen aquest procés de neteja cel·lular autofagia, i se sap que aquest procés retarda l’envelliment perquè neteja i recicla els components danyats de la cèl·lula.

"Hem descobert que els beneficis de la iTRF per prolongar la vida requereixen un ritme circadiari funcional i components d’autofagia", afirma Mimi Shirasu-Hiza, profesora associada de genètica i desenvolupament al Col·legi de Metges i Cirurgians de la Universitat de Columbia i experta en ritmes circadians, que va dirigir l'estudi. "Quan qualsevol d’aquests processos es va interrompre, la dieta no va tenir cap efecte sobre la longevitat dels animals". La iTRF no només va augmentar la vida útil de les mosques, sinó que el règim alimentari també va millorar la "salut" de les mosques, augmentant la funció muscular i neuronal, reduint l’agregació de proteïnes relacionada amb l’envelliment i retardant l’aparició de marcadors d’envelliment als músculs i els teixits intestinals.

Les cèl·lules humanes utilitzen els mateixos processos de neteja cel·lular, per la qual cosa les troballes plantegen la possibilitat que els canvis de comportament o els fàrmacs que estimulen el procés de neteja|netedat podrien proporcionar a les persones beneficis de salut similars, retardant les malalties relacionades amb l’edat i prolongant la vida útil.