Canviar la manera de rentar i eixugar la roba pot reduir la contaminació de l'aire per microfibres, segons un estudi

Canviar la manera de rentar i eixugar la roba a l’assecadora podria reduir la contaminació de l’aire, segons un estudi realitzat per investigadors de la Universitat de Northumbria en col·laboració amb la companyia Procter and Gamble i que publica la revista científica Plos One.

El treball conclou que assecar la roba a l’assecadora allibera gairebé la mateixa quantitat de microfibres potencialment nocives en l’aire que les que s’alliberen pel desaigüe durant el rentat d’aquesta mateixa càrrega de roba i que utilitzar condicionador de tela o tovalloletes per a l’assecadora, en especial combinades, pot reduir "significativament" l’alliberament de microfibres d’aquestes màquines d’assecatge.

A més, en l’estudi 'The Impact of Fabric Conditioning Products and Lint Filter Pore Size on Airborne Microfiber Pollution Arising from Tumble Drying', els investigadors van trobar que si es col·loquen filtres de borrissols amb porus més petits s’atrapen masses més grans, la qual cosa contribuiria també que s’alliberin moltes menys microfibres en l’aire. Així mateix, l’estudi afegeix que els filtres de borrissol capturaven millor les fibres de polièster que les de cotó. Això significa que la majoria de les microfibres alliberades en l’aire per les assecadores probablement siguin cotó. Fins ara s’ha investigat àmpliament sobre la quantitat de microfibres que s’alliberen pel desaigüe de les rentadores, però el coneixement del que s’allibera per part de les assecadores és molt menor.

En concret, la investigació de la universitat britànica apunta que una recent anàlisi estima que rentar la roba podria alliberar fins a un milió de tones de microfibres a l’any a tot el món, el que suposa un risc potencial per als ecosistemes aquàtics. Però ara, aquest estudi apunta que quan els minúsculs fragments de roba s’alliberen a l’aire durant l’assecatge en assecadores d’aire, no només representen un perill per al medi ambient, sinó també per a la salut humana.

L’experta en fibres tèxtils de la Universitat de Northumbria, la doctora Kelly Sheridan va treballar amb investigadors de Procter and Gamble a fi de mesurar la quantitat de microfibres que s’alliberen en el rentat i assecatge de peces compostes de polièster i cotó. L’estudi va incloure productes i condicions de rentat tant europeus com nord-americans de més de 1.200 peces . "En mesurar les microfibres alliberades durant tot el procés de rentat, vam descobrir que la pèrdua de microfibres a través de l’assecatge domèstic és una gran preocupació", exposa Sheridan que afirma que aquest és el primer estudi que quantifica de manera simultània les microfibres alliberades de la roba durant el rentat juntament amb les alliberades quan la roba s’eixuga a màquina.

D’aquesta manera, afegeix que van mesurar el volum de microfibres alliberades durant el rentat, així com les capturades als filtres de borrissol quan s’assequen a l’assecadora i l’estudi va concloure que les assecadores domèstiques produeixen quantitats comparables de microfibres que podrien alliberar-se a l’aire com que es veuen en els sistemes d’aigua en un cicle de rentat estàndard. "Si bé moltes microfibres poden quedar atrapades als filtres de borrissol durant l’assecatge, si la mida dels porus és massa gran, s’alliberarà una quantitat significativa a l’aire, comparable a la quantitat que s’allibera pel desaigüe durant el rentat", adverteix.

Per això, considera que és "fonamental" per a la comprensió de l’impacte de les microfibres en la salut humana i el medi ambient que s’avaluïn totes les vies potencials per a l’alliberament de microfibres, inclòs l’aire. "Les fibres transportades per l’aire són tan preocupants com les presents a les aigües residuals", adverteix.

En la mateixa línia, l’investigador associat de P. and G i científic líder de l’estudi, el doctor Neil Lant, ha afegit que el recent augment del cost de l’energia ha portat tots a pensar amb deteniment sobre l’impacte financer de l’ús d’assecadors, però "pocs són conscients del seu impacte a les partícules". Per això, destaca que aquestes últimes descobertes són una crida a la indústria dels electrodomèstics perquè millorin l’eficiència dels sistemes de filtració de fibra en assecadores d’aire i que impulsin la transició cap a assecadores de condensació, sense alliberament de fibra en l’aire, especialment a les assecadores de bomba de calor súper eficients en energia. "Si bé sabem que les persones en diferents parts del món i en diferents tipus de cases poden triar maneres alternatives d’eixugar la seua roba, les nostres descobertes en aquest estudi es relacionen amb els impactes de l’assecadora d’aire. Es necessitaria més investigació per avaluar els impactes d’altres mètodes d’assecatge", admet.

La investigació conjunta de la Universitat de Northumbria i Procter and Gamble s’ha desenvolupat durant cinc anys. El vicepresident sènior de I+D de l’empresa, Jerry Porter, ha celebrat els resultats de l’estudi que mostra com productes com el suavitzant o assecador líquid de teles els llençols poden reduir la contaminació per fibra transportada per l’aire de les assecadores. "Aquest i altres troballes de la investigació ens ajudaran a associar-nos amb les indústries tèxtil i d’electrodomèstics per identificar solucions a llarg termini per a aquest problema complex", ha pronosticat.