Detecten que els ocells vegetarians són més sociables que els que mengen insectes
Imatge d'arxiu d'un taller d'anellatge d'ocells per estudiar les aus del parc de la Mitjana de Lleida.
Les aus teixidores que mengen llavors s’ajunten i nien en colònies amb més freqüència que les espècies que mengen insectes, suggereix una nova investigació. Per primera vegada, l’estudi del Milner Center for Evolution de la Universitat de Bath recolza estadísticament una hipòtesi ecològica influent sobre el comportament social proposada per primera vegada fa 58 anys.
Els ocells teixidors són una família de 118 espècies d’ocells cantaires que viuen principalment a l’Àfrica subsahariana i s’anomenen així per l’elaborada construcció dels seus nius. Mentre que algunes espècies viuen a la sabana alimentant-se de llavors, altres espècies viuen al bosc i majoritàriament s’alimenten d’insectes.
Els investigadors van analitzar les dades recopilades d’estudis publicats anteriorment de moltes espècies de teixidors per investigar les relacions entre la dieta, l’hàbitat i el comportament social. Van observar que les aus que vivien a la sabana oberta tendien a ajuntar-se, buscant aliment en grups per ajudar a trobar les millors fonts de llavors. Les mateixes aus també niaven a grans colònies i, sovint, tenien un comportament reproductiu polígam, acoblant-se amb múltiples companys durant cada temporada.
Al contrari, les espècies que vivien al bosc tendien a ser recol·lectors solitaris i anidadores que no s’ajuntaven ni vivien en colònies. Aquestes aus tendien a ser reproductors monògams amb una sola parella per temporada.
La investigació, per primera vegada, recolza estadísticament les hipòtesis ecològiques de l’evolució social desenvolupades per un etòleg britànic, John Crook, que va proposar per primera vegada el vincle entre la dieta, l’hàbitat i el comportament social el 1964. L’estudi de Crook es va convertir en un exemple de llibre de text dels efectes ecològics en sistemes d’aparellament, i ha influït en generacions d’ecologistes del comportament.
El nou estudi, a més, també va trobar que la dieta i l’hàbitat van predir el dimorfisme sexual, la diferència d’aparença entre els sexes. En les espècies polígames, els mascles solen tenir un plomatge més acolorit i extravagant, mentre que en les espècies monògames, els mascles i les femelles tendeixen a tenir un aspecte idèntic.
El professor Tamás Székely qui va iniciar i va dirigir l’estudi, va explicar en un comunicat: "Per a les aus que s’alimenten de llavors a la sabana oberta, agrupar-se millora l’eficiència d’alimentació perquè facilita la localització de llocs on hi ha abundants llavors. "L’agrupament també redueix el risc de depredació a l’aire lliure en brindar-los seguretat en números. Tanmateix, en hàbitats oberts com la sabana hi ha llocs d’implantació limitats, el que significa que les aus viuen juntes en una colònia i això sovint condueix a la reproducció polígama.
"Aquest estudi és particularment emocionant perquè també hem mostrat els vincles complexos per primera vegada entre el tipus d’aliment, el comportament d’agrupació i els sistemes d’aparellament mitjançant l’anàlisi filogenètica en un grup inusualment divers d’ocells cantaires".
