Si no es frena immediatament el canvi climàtic hi haurà una extinció massiva als oceans

L’última vegada que la Terra es va enfrontar a una extinció massiva va ser durant el Cretaci, quan un meteorit i els volcans van acabar amb la vida terrestre. Seixanta cinc milions d’anys després, l’ésser humà pot ser testimoni (i causa) d’una nova extinció en massa, la dels oceans. I és que, si el canvi climàtic no es para de manera dràstica i ràpida, l’efecte d’hivernacle que escalfa els oceans i esgota el seu oxigen, sumat a la destrucció dels hàbitats, la sobrepesca i la contaminació costanera, acabaran amb la vida marina, segons un estudi publicat aquest dijous a Science.

L’article, firmat per científics de la Universitat de Washington, Princeton University, recorda que l’emissió a l’atmosfera de grans quantitats de gasos amb efecte d’hivernacle antropogènics està canviant radicalment el sistema climàtic de la Terra i amenaçant a moltes espècies. L’estudi adverteix de què, encara que l’impacte del clima en la biodiversitat és difícil d’observar, especialment en la vida oceànica, si es té en compte el registre fòssil que il·lustra anteriors episodis d’extinció massiva causats per canvis ambientals globals, "el futur de la vida oceànica tal com la coneixem, sota un canvi climàtic galopant, és incert".

A partir d’un extens model ecofisiològic, que sospesa els límits fisiològics d’una espècie segons les previsions de temperatura i oxigen marins, els autors de l’estudi, Justin Penn i Curtis Deutsch, van avaluar el risc d’extinció de les espècies oceàniques en diferents escenaris d’escalfament climàtic. L’estudi conclou que, si l’augment de la temperatura global no canvia, és probable que els ecosistemes marins de tot el planeta pateixin extincions massives similars en mida i gravetat a la de finals del Permià -la "Gran Mortaldat" - que va tenir lloc fa uns 250 milions d’anys i va provocar la desaparició de més de dos terços dels animals marins.

Segons l’estudi, el més probable és que els oceans tropicals siguin els que més espècies perdin amb el canvi climàtic, encara que moltes d’elles migraran a latituds més altes i a condicions més favorables per sobreviure. Les espècies polars, tanmateix, és molt probable que s’extingeixin globalment, ja que els seus hàbitats desapareixeran per complet del planeta.

En un article publicat juntament amb l’estudi a Science, els investigadors de la Rutgers University (Nova Jersey) Malin Pinsky i Alexa Fredston coincideixen que "el canvi climàtic està, en efecte, traient a les espècies dels confins de la Terra". Però apunten que l’estudi suggereix que reduir les emissions de gasos amb efecte d’hivernacle podria revertir el risc d’extinció fins un 70 %.

Per això, subratllen, evitar la pèrdua generalitzada de biodiversitat i la sisena extinció massiva és ara "una prioritat mundial". "Que la humanitat afronti el pitjor o el millor dels escenaris dependrà de les decisions que prengui la societat, no només sobre el canvi climàtic, sinó també sobre la destrucció de l’hàbitat, la sobrepesca i la contaminació costanera", adverteixen. Però "amb un enfocament coordinat que abordi les múltiples amenaces, la vida oceànica tal com la coneixem té la millor oportunitat de sobreviure aquest segle i més enllà", subratllen Pinsky i Fredston.