Les mascaretes també poden reduir la gravetat del covid si hi ha contagi portant-la posada

Investigadors de la Universitat McMaster (Canadà) que estudien la dinàmica de la transmissió de malalties infeccioses han investigat les conseqüències beneficioses de l’ús de mascaretes. Per a l’estudi, els investigadors van desenvolupar un model per investigar la variolització, una forma incidental però potencialment beneficiosa d’immunització que s’aconsegueix inhalant dosis més petites del virus que les que s’inhalarien sense mascareta.

Al segle XVIII es va utilitzar deliberadament una forma de variolació per controlar la verola. Consistia a infectar un individu sa amb petites dosis del virus viu extret d’una crosta o pústula seca d’una persona infectada per la verola. Els individus variolats solien patir una malaltia molt menys greu que les infectades de forma natural, però tanmateix eren immunes a noves infeccions.

Al principi de la pandèmia, es va suggerir que les persones infectades mentre portaven mascareta podrien experimentar una malaltia lleu i podrien considerar-se "variolades". El nou model matemàtic permet als investigadors calcular l’impacte potencial d’aquest efecte en el conjunt de la població. "Si l’efecte de variolació és fort, el nombre de casos greus, i en conseqüència la pressió sobre els sistemes sanitaris, podria reduir-se substancialment si la majoria de la gent porta màscares, encara que aquestes no impedeixin que s’infectin," afirma l’autor principal, David Earn.

El model suggereix que una política eficaç de portar mascareta podria frenar dràsticament la propagació de la covid, reduir la magnitud del pic pandèmic "aplanant la corba" i disminuir la prevalença dels casos greus a partir d’aquell moment. "Les nostres conclusions qualitatives indiquen que el valor del camuflament està infravalorat en el context de la salut pública, especialment en la transició de la covid de pandèmic a endèmic, i que hauríem de pensar-nos-el dos vegades abans de desfer-nos dels mandats de camuflament", afirma Zachary Levine, autor principal de l’estudi.

Els resultats d’aquesta investigació són potencialment aplicables a qualsevol infecció respiratòria que es transmeti per inhalació de partícules infeccioses. En el cas de futures variants del virus de la covid o altres malalties infeccioses, el model pot utilitzar-se per estudiar com l’augment de la proporció de casos lleus afecta la dinàmica general de propagació de la malaltia. "Si portar una màscara et protegeix a tu a més d’als que són a l’habitació que t’envolta, també podria tenir repercussions importants per a tots els que no estiguin en l’habitació", rebla Levine.