Com i quan es podrà veure la pluja d'estrelles del Halley

La pluja de meteors de les eta aquàrides es pot veure cada any entre el 19 d’abril i el 28 de maig, però de tots aquests dies, el millor moment per observar-les serà avui, després de la mitjanit, quan la Lluna s’oculti i deixi pas a l’espectacle celeste.

Aquesta pluja d’estrelles es veurà millor a l’hemisferi sud i des de llocs ubicats al tròpic, com les Illes Canàries, encara que també poden arribar a ser observades en l’hemisferi nord. Les eta aquàrides procedeixen del cometa Halley, com la pluja de meteors de les oriònides, que té lloc a l'octubre. 

Ambdues es produeixen cada any quan la Terra travessa un anell poblat amb els fragments despresos del cometa que, en el seu llarg viatge, deixa petites partícules metàl·liques que traspassen l’atmosfera i es desintegren, convertint-se en les estrelles fugaces que veiem.

El cometa Halley, descobert per Edmond Halley (1656-1742) és, sens dubte, un dels objectes celestes més populars de la història, i gràcies a la seua òrbita al voltant del Sol, cada 76 anys podem veure'l a simple vista. L’última vegada va ser el 1986 i la pròxima serà el 2061, quan aquest vell conegut de la història de l’astronomia tornarà a visitar-nos.

Els meteors de les eta aquàrides tenen una taxa d’activitat d’entre 40 i 85 meteors per hora i una velocitat bastant alta, uns 66 quilòmetres per segon, segons dades del Observatorio Astronómico Nacional (OAN). Des de la nostra latitud, 40è nord, la pluja de meteors sembla tenir un únic centre d’origen, un punt del que semblen sorgir totes les estrelles fugaces i que es denomina "radiant".

La localització d’aquest radiant s’utilitza per anomenar la pluja d’estrelles, de manera que les eta aquàrides tenen el seu radiant a l’estrella eta de la constel·lació d’Aquari. Aquest any serà un bon any per a l’observació de les eta aquàrides, ja que el creixent de Lluna permetrà veure la pluja de meteors.

Per a això, cal buscar un lloc allunyat d’obstacles que dificultin la vista, com edificis, arbres o muntanyes, i que estigui allunyat de la contaminació lluminosa. No fa falta utilitzar instruments òptics. Encara que les eta aquàrides semblen vidre de la constel·lació d'Aquari, es poden veure en qualsevol part del cel. S'ha de dirigir la mirada cap a les zones més fosques, en la direcció oposada a la posició de la Lluna si l’observació es realitza quan aquesta sigui present. "El més còmode és tombar-se i esperar que la vista s’acostumi a la foscor", aconsella l’OAN.