Imatge del forat negre en el centre de la Via Làctia

Científics del Telescopi Horitzó d’Esdeviments (EHT, per les sigles en anglès) van revelar ahir la primera imatge del forat negre en el centre de la nostra galàxia, la Via Làctia. Els investigadors van donar a conèixer la històrica fotografia d’aquest forat negre supermassiu, anomenat Sagitari A*. S’hi observa un anell no perfectament esfèric groc i taronja, amb tres punts més brillants.

“És fascinant, realment nou i extraordinari”, va resumir el director general de l’Observatori Europeu Austral (ESO), el català Xavier Barcons. Aquest resultat constitueix “una evidència aclaparadora” que l’objecte és realment un forat negre i aporta valuoses pistes sobre el funcionament d’aquests gegants que, es creu, resideixen en el centre de la majoria de les galàxies. La imatge va ser obtinguda per un equip d’investigació global, la Col·laboració del Telescopi Horitzó d’Esdeveniments, utilitzant observacions amb una xarxa mundial de vuit radiotelescopis, que funciona com un telescopi virtual de la mida de la Terra.

Els resultats es van publicar ahir en una edició especial de The Astrophysical Journal Letters. L’esperada imatge mostra “a la fi l’aspecte real de l’enorme objecte que es troba en el centre de la nostra galàxia”, assenyala l’ESO. Anteriorment, la comunitat científica ja havia observat estrelles orbitant al voltant d’una cosa invisible, compacta i molt massiva en el centre de la Via Làctia.

Aquestes òrbites permetien postular que aquest objecte (conegut com a Sagitari A*) era un forat negre, i la imatge d’ahir proporciona la primera evidència visual.Malgrat que no podem veure el forat negre en si mateix, perquè està completament fosc, el gas brillant que l’envolta té una firma reveladora: una regió central fosca (anomenada ombra) envoltada per una estructura brillant en forma d’anell. La imatge capta la llum corbada per la força gravitatòria del forat negre, la massa del qual és 4 milions de vegades la del Sol. “El més sorprenent és com de bé coincideix la mida de l’anell amb les prediccions de la teoria de la relativitat general d’Einstein”, va dir el científic del projecte EHT Geoffrey Bower.