“Hem tornat, i amb més ganes que mai!”

“Quan divendres vaig arribar als Camps Elisis se’m va posar un somriure a la cara que no se me n’anirà fins que acabi l’Aplec, és la felicitat absoluta.” Així definia ahir la Laura, una penyista, el que significa tornar a l’Aplec del Caragol tres anys més tard, frase que segurament podrien fer-se seua els 13.500 penyistes. I és que l’Aplec representa moltes coses: gastronomia, tradició, territori, orgull, calor i festa, però sobretot transmet felicitat, alegria i ganes de divertir-se. I amb aquest esperit el van afrontar ahir els penyistes i visitants que van omplir els carrers del recinte des del migdia fins a altes hores de la nit per menjar caragols i carn a la brasa, beure i mullar-se amb pistoles d’aigua per combatre la calor sufocant i ballar des dels últims hits fins a cançons mítiques amb més anys que el mateix Aplec.

“Hi havia moltes ganes després de dos anys de pandèmia i s’ha notat amb escreix. Hem tornat i amb més ganes que mai!” celebraven el Jordi i la Marta, de la colla Tant Me’n Fot. “El principal dubte que teníem era com afrontaria la gent l’Aplec després de dos anys suspès, i veiem que ha estat amb moltes ganes, la gent ha vingut en massa i en el nostre cas ha servit per rejovenir la penya, ha estat un alliberament”, assegura Francesc Caballero, líder de la colla La Puput.

Però no tot és festa, ja que darrere dels àpats, concursos i actes festius de l’Aplec hi ha penyistes que treballen de valent preparant caragols, carn a la brasa, paelles i assegurant-se que cap dels assistents no passi set o tingui un vas buit. “És una feinada de por”, assegura el Josep mentre mou els caragols en una olla gegantina. “Però per l’Aplec el que faci falta, és la nostra porció de paradís anual en què mengem, bevem, ballem i ens retrobem amb familiars i amics. Què més es pot demanar?”, conclou el Josep. Els penyistes donaran bon compte de 12,5 tones de caragols en una festa que, segons la Federació de Colles (Fecoll), genera més de sis milions d’euros de negoci. Per la seua part, el tinent d’alcalde d’Urbanisme, Toni Postius, va dir que ampliaran el recinte perquè hi càpiguen més penyes.

Una ampliació que el president de la Fecoll, Ferran Perdrix, va qualificar de “clau per al creixement de la festa”, així com tenir més freqüències de transport públic. Sobre la tornada de l’Aplec, Perdrix va reflexionar que “el que fa que la gent torni amb tantes ganes són els records que tenen de la festa, és irrepetible”.