Olors desagradables després de passar la Covid
Un estudi identifica molècules que canvien la sensació que causa l'aroma del cafè en persones amb covid
L'olfacte, un dels sentits afectat en alguns casos de covid.
Les persones malaltes de covid tenen paròsmia, un trastorn que fa percebre com desagradables olors que abans eren plaents o neutres. I ara investigadors britànics han identificat algunes de les molècules presents en l'aroma del cafè que provoquen aquest efecte. L'estudi l'han fet Jane Parker i Christine Kelly, de la Universitat de Reading, i Simon Gane, de l'hospital de University College de Londres. Els resultats s'han publicat a la revista Communications Medicine.
No és cap novetat que la pèrdua d'olfacte és un dels símptomes que presenten moltes persones amb covid. En la majoria dels casos, la capacitat d'olorar torna a la normalitat en poques setmanes, però aproximadament en un 10% dels pacients dura mesos o es torna crònic. La paròsmia es produeix normalment en els primers moments, un cop recuperat l'olfacte. Es tracta d'un problema molt poc estudiat, que amb el SARS-CoV-2 ha tingut més incidència i ha rebut més atenció. L'objectiu dels autors era esbrinar els mecanismes que el provoquen.
El cafè i la xocolata són els productes que més alteren la percepció de l'aroma. Però amb la covid s'hi han afegit carn, ceba, all, ou i fins i tot pasta de dents. Els investigadors es van centrar en el cafè. Les aromes contenen diverses substàncies que exciten determinats receptors del nas. Hi ha centenars de receptors i quan la molècula encaixa en un de concret transmet el senyal nerviós al cervell, que identifica l'olor o la sensació que li provoca.
Els autors van aïllar diverses molècules que componen l'aroma del cafè i van comprovar quina sensació produïen en els voluntaris sans i en els que tenien paròsmia. En varen identificar més de 30, de les quals la meitat provocaven distorsió en les persones amb paròsmia. La que ho provocava més sovint, amb molta diferència, era el 2-furanmetanetiol; l'olfacte humà la detecta a concentracions molt baixes. També sol ser una de les primeres que identifiquen les persones que recuperen l'olfacte que havien perdut. La segona substància més citada per les persones amb el trastorn era la 2-etil-3,6-dimetilpirazina.
La conclusió dels investigadors és que la paròsmia després de la covid no és un efecte psicològic, sinó que està provocat per substàncies concretes que el sistema nerviós identifica de manera diferent a l'habitual.
